Jack Lang face à la tourmente Epstein

_**L’ancien ministre de la Culture, président de l’Institut du monde arabe, est sommé de s’expliquer sur ses relations avec le financier américain, alors qu’une enquête préliminaire a été ouverte par le Parquet national financier.**_

La situation de Jack Lang à la tête de l’Institut du monde arabe (IMA) apparaît de plus en plus fragile. L’ancien ministre socialiste, âgé de 86 ans, a été convoqué par le ministère des Affaires étrangères, principal financeur de l’institution, pour un entretien ce dimanche. Cette convocation fait suite à la révélation de ses liens avec Jeffrey Epstein, documentés dans des milliers de fichiers judiciaires américains récemment publiés.

Dans un communiqué transmis samedi, Jack Lang a qualifié d’« infondées » les accusations le concernant. Il a par ailleurs affirmé accueillir « avec sérénité » l’ouverture d’une enquête préliminaire pour « blanchiment de fraude fiscale aggravée », annoncée vendredi par le Parquet national financier. Cette enquête vise les faits révélés par Mediapart au sujet des relations financières présumées entre l’ancien ministre, sa fille Caroline, et le criminel sexuel décédé en 2019.

Le ministre des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, a indiqué depuis l’étranger que sa priorité était de garantir « le bon fonctionnement et l’intégrité » de l’IMA. Il a souligné la gravité des éléments apparus et s’est réservé « toutes les options » quant au maintien de Jack Lang à la présidence de l’institut, dont le budget dépend pour moitié d’une subvention ministérielle annuelle de 12,3 millions d’euros.

Les documents consultés mettent en lumière des échanges cordiaux entre les deux hommes. Un message de 2017, émanant d’un mécène de l’IMA, indique que Jack Lang avait personnellement insisté pour qu’Epstein assiste à son anniversaire, une invitation réservée au « cercle intime ». La même année, l’ancien ministre aurait lui-même adressé un courrier au milliardaire, saluant sa « générosité infinie » et lui demandant un service de transport.

L’avocat de Jack Lang, Me Laurent Merlet, a contesté l’idée d’une amitié intense entre son client et Epstein. Il a jugé normal que la tutelle demande des explications, se disant favorable à une procédure officielle plutôt qu’à un débat médiatique. La fille de l’intéressé, Caroline Lang, a pour sa part démissionné lundi de la présidence d’un syndicat de producteurs de cinéma, après des révélations sur une société offshore qu’elle a cofondée avec l’homme d’affaires américain en 2016.

Interrogée en milieu de semaine, Jack Lang avait évoqué sa « naïveté », affirmant avoir ignoré le passé criminel d’Epstein lors de leur rencontre il y a une quinzaine d’années, facilitée par le réalisateur Woody Allen. Aucune charge judiciaire n’est pour l’heure retenue contre lui, mais la mention répétée de son nom dans les fichiers et la nature des relations exposées ont durablement entaché son image et celle de son entourage familial.