Feux dans le Grand Canyon : évacuation massive de touristes et résidents

Les flammes ont contraint les autorités à vider précipitamment la zone nord du parc national, désormais fermée au public. Les opérations de secours se poursuivent face à la progression des incendies.

Plusieurs centaines de visiteurs et une cinquantaine d’habitants ont dû abandonner le secteur nord du Grand Canyon ce week-end en raison de la progression rapide de deux foyers d’incendie. Les services du parc national ont pris la décision de fermer intégralement l’accès à cette partie du site emblématique de l’Arizona, classé patrimoine mondial de l’UNESCO.

Selon les dernières estimations, le premier sinistre, dénommé Dragon Bravo, aurait déjà consumé près de 600 hectares de végétation depuis son déclenchement jeudi dernier. Un second foyer, identifié sous le nom de White Sage, menace également la zone. Les pompiers, appuyés par des moyens aériens, tentent de circonscrire les flammes avant que les conditions météorologiques, marquées par une vague de chaleur persistante, ne viennent compliquer leur tâche.

Les évacuations, menées de manière méthodique par les équipes de secours, se sont déroulées sans incident majeur. Aucune victime n’est à déplorer parmi les touristes ou les personnels d’intervention. Les autorités locales ont cependant confirmé le décès d’un randonneur âgé, retrouvé sans vie mardi dernier dans le parc, dont la mort pourrait être liée aux températures extrêmes qui frappent la région.

Les dégâts environnementaux apparaissent considérables, avec plus de 3 500 hectares de broussailles et de forêts déjà partis en fumée. Les spécialistes redoutent une aggravation de la situation dans les prochaines heures, alors que les prévisions météorologiques annoncent des vents forts susceptibles d’attiser les flammes. Le parc reste sous étroite surveillance, les équipes sur place évaluant heure par heure l’évolution du risque.