Des lapins aux cornes mystérieuses sèment l’étonnement dans le Colorado

Une étrange épidémie virale transforme l’apparence de certains rongeurs, ravivant les légendes locales tout en restant sans danger pour l’homme.

Plusieurs habitants de Fort Collins, dans le Colorado, ont récemment signalé la présence de lapins sauvages arborant d’étonnantes excroissances faciales évoquant des cornes ou du bois. Ces manifestations, bien que spectaculaires, relèvent d’un phénomène connu des scientifiques depuis près d’un siècle. Il s’agit d’une infection bénigne causée par un papillomavirus spécifique aux lagomorphes, provoquant des excroissances cutanées comparables à des verrues.

Ces images insolites, largement partagées sur les réseaux sociaux, ont valu aux animaux des surnoms évocateurs, allant de « lapins cornus » à des références plus fantastiques. Pourtant, loin des scénarios apocalyptiques, la réalité demeure rassurante. Les autorités locales confirment que ce virus, transmis par des parasites comme les puces, ne présente aucun risque pour les autres espèces, humains compris. Seuls les lapins atteints peuvent subir des gênes temporaires lorsque les excroissances obstruent leur champ visuel ou leur capacité à s’alimenter.

Cette affection particulière aurait même inspiré, selon certains folkloristes, le mythe du jackalope, créature hybride issue du folklore nord-américain. Sur le plan scientifique, son étude a historiquement contribué à mieux comprendre les mécanismes viraux liés à certaines pathologies, bien avant les recherches sur les papillomavirus humains. Les services de protection de la faune rappellent que ces cas, bien que rares, surviennent principalement en période estivale et ne nécessitent aucune intervention particulière, la plupart des animaux parvenant à surmonter naturellement l’infection.