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Coupe d’Europe de rugby: trois clubs français en mission dans le dernier carré

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Toulouse, Bordeaux-Bègles et La Rochelle partent ce week-end en mission dans le dernier carré de la Coupe d’Europe avec l’équipage irlandais du Leinster pour deux oppositions entre habitués et novices tous décidés à décrocher la Lune.

Une grande bâche noire constellée d’étoiles recouvre cette semaine les grilles du stade Ernest-Wallon, avec deux mots en lettres capitales: « Mission Europe ».

Un clin d’œil du Stade toulousain à sa collaboration avec l’Agence spatiale européenne et l’astronaute français Thomas Pesquet pour concevoir cette saison un maillot spécial Coupe d’Europe.

Mais aussi un moyen, s’il en était besoin, de rappeler aux joueurs qu’ils s’apprêtent à disputer une demi-finale continentale malgré ce que pourrait laisser penser le nom de leur adversaire samedi (16h00): Bordeaux-Bègles.

« Dans ce club, dès qu’on parle de la Coupe d’Europe, les regards des joueurs changent. On sent vraiment qu’on ne va pas jouer un match de Top 14 », assure le jeune ailier toulousain Matthis Lebel.

– Génération dorée toulousaine –

Après avoir été recalé deux fois à la porte de la finale en 2019 et 2020 (défaites face au Leinster et Exeter), l’entraîneur Ugo Mola espère que cette « génération incroyable », avec Antoine Dupont, Romain Ntamack et consorts, saura cette fois se l’ouvrir.

« C’est un groupe qui a déjà gagné (champion de France 2019), mais qui s’est pris un peu les pieds dans le tapis en Coupe d’Europe », relève-t-il. « Cette génération a besoin de challenges. Ils ne sont jamais rassasiés ».

Forcément favori de par son pedigree européen et son parcours jusqu’ici (victoires au Munster et à Clermont), Toulouse l’est encore un peu plus après la sale quinzaine vécue par l’UBB, privée d’entraînements et de matches en raison de contaminations au Covid-19 dans ses rangs.

Novice à ce stade de la compétition, le club girondin, créé en 2006 sur les cendres du CABBG, a tremblé toute la semaine à chaque prélèvement nasal pour décrocher une première « victoire »: le droit de disputer ce marqueur important de sa progression.

Il n’aura donc rien à perdre samedi et pourra compter une fois encore sur son ouvreur Matthieu Jalibert, qui a presque éliminé le Racing 92 à lui seul en quarts de finale (24-21). Le dernier match des Girondins, il y a trois semaines.

« Un grand moment de notre histoire »

Le Stade toulousain n’est pas le seul dans ce dernier carré très francophone à être parti à la conquête d’une cinquième étoile européenne.

Le Leinster, avec lequel il partage le record de quatre sacres dans la compétition, évoluera dimanche (16h00) à La Rochelle sans son ouvreur vedette Johnny Sexton, mais avec de l’expérience dans toutes les lignes.

« C’est une équipe habituée à ce genre de rendez-vous. Ils sont vraiment focalisés sur cette compétition », prévient l’arrière rochelais Brice Dulin, vainqueur en Irlande avec l’équipe de France lors du dernier Tournoi des six nations.

Entraînés par l’ancien « Munsterman » Ronan O’Gara, qui connaît particulièrement bien l’adversaire dublinois, les Maritimes, eux, dînent pour la première fois à la table des grands d’Europe.

Le festin se fera malheureusement dans l’intimité d’un stade Marcel-Deflandre d’ordinaire bouillonnant. « C’est vraiment dommage car c’est un grand moment de notre histoire dont ne pouvons pas profiter avec notre public », regrette le troisième ligne néo-zélandais de La Rochelle Victor Vito.

La finale, elle, se jouera devant du public (au maximum 10.000 personnes) le 22 mai à Twickenham. Un club français sera quoi qu’il arrive du voyage à Londres, mais en avoir trois en demi-finale n’est pas forcément un gage de réussite.

C’est déjà arrivé à trois reprises par le passé, pour un seul titre au final, en 2005, pour Toulouse. Toujours paré au décollage.

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Equipe de France : Hervé Renard nommé nouveau sélectionneur de l’équipe de France féminine

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Equipe de France : Hervé Renard nommé nouveau sélectionneur de l’équipe de France féminine

Après l’audition de plusieurs candidats, l’ex-sélectionneur de l’Arabie saoudite a été nommé à la tête des Bleues, jeudi. Il succède à Corinne Diacre, écartée le 9 mars dernier.

Le successeur de Corinne Diacre, écartée le 9 mars, est désormais connu. Hervé Renard, âgé de 54 ans, a été nommé, jeudi 30 mars, par la Fédération française de Football (FFF), nouveau sélectionneur de l’équipe de France féminine. Jusqu’à présent sélectionneur de l’Arabie saoudite, une nation qu’il a fait rayonner lors du dernier Mondial en battant l’Argentine, future championne du monde, le Savoyard retrouve un banc en France. Il prend les rênes d’une sélection marquée par le passage de Corinne Diacre, en témoigne la fronde de certaines cadres du groupe.

Passé par Lille et Sochaux, Hervé Renard a dirigé plusieurs sélections africaines (Zambie, Angola, Côte d’Ivoire, Maroc), et a remporté deux Coupes d’Afrique des nations (Zambie 2012 et Côte d’Ivoire 2015). Désormais, le technicien français, fort de ses expériences et de sa capacité à fédérer un groupe, s’apprête à relever un nouveau défi : diriger pour la première fois une équipe féminine.

Il ne lui reste que quelques mois pour préparer au mieux la Coupe du monde à venir (20 juillet-20 août 2023), ainsi que les Jeux olympiques de Paris 2024. Le chantier s’annonce immense car la question est de savoir si Hervé Renard disposera d’un effectif complet, et si les cadres qui s’étaient mises en retrait de la sélection (Wendie Renard, Marie-Antoinette Katoto, Kadidiatou Diani et Perle Morroni) feront leur retour lors du prochain rassemblement en avril.

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Euro 2024 : les Bleus écrasent les Pays-Bas pour leur retour à la maison

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Euro 2024 : les Bleus écrasent les Pays-Bas pour leur retour à la maison

L’équipe de France a débuté les éliminatoires de l’Euro 2024 de la meilleure façon possible.

Pour son premier match de l’année 2023, les Bleus ont écrasé les Pays-Bas (4-0) vendredi soir au Stade de France. Grâce à des buts d’Antoine Griezmann, Dayot Upamecano et d’un doublé de Kylian Mbappé, les joueurs de Didier Deschamps ont dominé les Néerlandais dans tous les domaines.

Ce match était également marqué par le début d’un nouveau cycle pour l’équipe de France, avec les retraites internationales de Hugo Lloris, Steve Mandanda et Raphaël Varane. Les Bleus ont cependant montré qu’ils n’avaient pas peur du changement en offrant une prestation collective impressionnante.

La rencontre a également été marquée par la performance du nouveau capitaine, Kylian Mbappé, qui a réussi son premier test sur et en dehors du terrain en servant Antoine Griezmann dès la 2e minute du match. Les Bleus ont ainsi dégagé une impression de puissance rarement vue, et ont assumé leur statut de vice-champions du monde.

Malgré cette domination sans partage, Didier Deschamps a cependant relevé quelques faiblesses et a rappelé que la route vers l’Euro 2024 serait longue. Les Bleus doivent maintenant rester concentrés et se préparer pour un déplacement difficile en Irlande le 27 mars.

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Football : Kylian Mbappé désigné capitaine de l’équipe de France par Didier Deschamps

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Football : Kylian Mbappé désigné capitaine de l'équipe de France par Didier Deschamps

L’attaquant du Paris-Saint Germain va donc succéder à Hugo Lloris, qui a décidé de prendre sa retraite internationale à l’issue de la Coupe du monde au Qatar.

Kylian Mbappé a été désigné capitaine de l’équipe de France de football par le sélectionneur Didier Deschamps, a appris lundi 20 mars franceinfo d’une source proche de l’équipe de France, confirmant une information du journal L’Equipe.

L’attaquant du Paris-Saint Germain va donc succéder à Hugo Lloris, qui a décidé de prendre sa retraite internationale à l’issue de la Coupe du monde au Qatar perdue en finale face à l’Argentine. « Je prendrai la décision dans les jours qui viennent », avait déclaré en conférence de presse, lundi, le sélectionneur des Bleus, en affirmant que sa réflexion était avancée, sans être terminée.

Le sélectionneur Deschamps n’avait pas masqué que Kylian Mbappé faisait partie des favoris pour le brassard. L’attaquant de l’Atletico Madrid Antoine Griezmann faisait également partie des possibilités. Les Bleus lancent vendredi leur campagne de qualification pour l’Euro-2024, qui aura lieu en Allemagne, en affrontant vendredi les Pays-Bas au Stade de France.

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