Barrick Gold dans la tourmente : le Mali ferme ses bureaux pour impayés fiscaux

Le géant minier canadien se retrouve au cœur d’un conflit financier avec les autorités maliennes, mettant en péril l’exploitation d’un des plus grands gisements d’or au monde.

Les services fiscaux du Mali ont ordonné la fermeture des locaux de Barrick Gold à Bamako, accusant la multinationale de ne pas avoir honoré ses obligations fiscales. Cette décision marque l’escalade d’un différend persistant entre l’État malien et le groupe minier, principal exploitant du site de Loulo-Gounkoto, l’un des plus riches gisements aurifères de la planète.

Le contentieux trouve son origine dans la réforme du code minier adoptée en 2024 par le Mali, qui exige désormais des compagnies étrangères le paiement rétroactif de centaines de millions de dollars. Barrick Gold, qui détient 80 % des parts du complexe minier, conteste ces réclamations, estimant que les nouvelles dispositions fiscales violent les accords préexistants.

La tension s’est encore aggravée avec la saisie, en janvier dernier, de trois tonnes d’or extraites du site, suivie de l’interdiction d’exporter la production. Quatre employés maliens de l’entreprise sont par ailleurs en détention depuis novembre, tandis que des mandats d’arrêt ont été émis contre le PDG sud-africain et le directeur local pour soupçons de blanchiment d’argent.

Barrick Gold affirme pourtant avoir conclu un accord préliminaire avec le ministère malien de l’Économie en février 2025, incluant un versement de 85 millions de dollars effectué en octobre. Selon la société, des « intérêts personnels ou politiques » bloqueraient désormais la finalisation de cet arrangement. Le groupe se dit prêt à engager un arbitrage international si les négociations échouent.

Le Mali, où l’or représente un quart des recettes publiques, durcit sa position sous l’impulsion de la junte au pouvoir depuis 2021. Celle-ci fait de la lutte contre la corruption et de la réappropriation des ressources nationales ses priorités affichées. Cette crise illustre les défis auxquels font face les investisseurs étrangers dans un contexte de renforcement des réglementations locales.