Atlantique : 3 000 fûts radioactifs identifiés dans les abysses

Une mission scientifique révèle l’état préoccupant d’une décharge sous-marine datant de la Guerre froide, sans toutefois détecter de fuites majeures.

Une expédition océanographique vient de dresser un inventaire inédit des déchets nucléaires immergés dans l’Atlantique Nord. Plus de 3 000 conteneurs métalliques, certains gravement endommagés, ont été localisés à 4 700 mètres de profondeur grâce à un robot sous-marin de pointe. Bien qu’aucun pic de radioactivité n’ait été enregistré, les images montrent des fûts éventrés, soulevant des questions sur leur étanchéité à long terme.

Entre 1946 et 1993, près de 200 000 barils contenant des résidus faiblement radioactifs – issus de laboratoires ou d’équipements contaminés – ont été déversés par huit pays européens. Les analyses préliminaires indiquent une concentration moyenne de 20 fûts par kilomètre carré dans la zone étudiée, située à mi-chemin entre la Bretagne et l’Espagne. Les sédiments marins, l’eau et plusieurs espèces de poissons des grands fonds ont été prélevés pour des examens approfondis en laboratoire.

Cette campagne, menée à bord du navire *L’Atalante*, marque la première évaluation systématique du site depuis les années 1980. Les scientifiques soulignent l’absence d’alternative réaliste pour extraire ces déchets, en raison de coûts prohibitifs. Une nouvelle mission est prévue d’ici deux ans pour étudier l’écosystème se développant autour des fûts et affiner les modèles de dispersion potentielle des contaminants. La convention internationale de Londres interdit désormais ce type d’immersion, mais le legs de ces pratiques perdure au fond des océans.