Angleterre: les médecins démarrent leur grève d’une longueur inédite

La plus longue grève de médecins de l’histoire du système de santé britannique crée des perturbations majeures.

Mercredi matin, les jeunes médecins au Royaume-Uni ont entamé une grève sans précédent de six jours, mettant davantage sous pression un système de santé public déjà exsangue. Cette nouvelle action pourrait marquer l’un des pires débuts d’année pour le NHS (National Health Service), avec des conséquences importantes pour les patients.

La crise actuelle résulte de l’impasse des négociations entre le gouvernement britannique et les « junior doctors » (médecins juniors), dont le statut est similaire à celui des internes en France. Ces médecins réclament depuis plusieurs mois des augmentations de salaire, alors que l’inflation sévit au Royaume-Uni.

Des pancartes portant l’inscription « SOS NHS » ont fleuri sur les piquets de grève devant l’hôpital Saint-Thomas, au cœur de Londres. Les jeunes médecins, près de 70 000 en Angleterre, se disent surchargés de travail et sous-payés, ce qui les pousse à durcir leur mouvement de grève.

Le NHS fait face à une fuite massive de médecins et à d’énormes listes d’attente pour les patients. Robert Laurenson, responsable du comité des « junior doctors » au sein du syndicat BMA (British Medical Association), souligne que la solution ne réside pas dans la réduction des salaires, mais dans l’augmentation du nombre de médecins.

« La grève est la seule chose que ce gouvernement écoute », déclare-t-il, tandis qu’un médecin de 30 ans, Hamish Bain, alerte sur le risque de voir encore plus de médecins émigrer en Australie et aux États-Unis si les salaires ne sont pas relevés pour les attirer de nouveau au Royaume-Uni.

Le NHS craint les conséquences de cette grève en pleine période hivernale, avertissant que la « quasi-totalité des soins de routine seront perturbés ». Selon le journal The Times, un million de rendez-vous médicaux ont déjà été annulés en raison des mouvements de grève des « junior doctors ».

La ministre de la Santé, Victoria Atkins, appelle les médecins à « revenir à la table des négociations », tout en rappelant que les jeunes médecins gagnent environ 32 000 livres sterling (37 000 euros) au cours de leur première année d’exercice, selon le gouvernement.

Le syndicat BMA réfute ces chiffres, affirmant que les salaires ont chuté d’environ un quart depuis 2008, prenant en compte l’inflation. La BMA réclame des augmentations atteignant 35% échelonnées sur plusieurs années pour compenser la perte de pouvoir d’achat subie ces dernières années.

Malgré les récents accords de revalorisation salariale pour les « consultants », une catégorie de médecins expérimentés, les membres du syndicat BMA doivent encore voter pour les accepter.

Le Royaume-Uni a connu de nombreuses grèves depuis la mi-2022 en raison de la crise du pouvoir d’achat. L’inflation, bien qu’ayant récemment ralenti, reste élevée, atteignant 3,9% sur un an en novembre, alimentant ainsi les tensions sociales.