Un ex-détenu cambodgien dénonce les conditions de détention en Eswatini après son expulsion par les États-Unis

Renvoyé par les autorités américaines vers ce royaume d’Afrique australe dans le cadre d’un programme controversé, un ressortissant cambodgien livre un témoignage accablant sur son incarcération.

Pheap Rom, un Cambodgien ayant vécu aux États-Unis depuis 1985, a été transféré en Eswatini l’an dernier après avoir purgé une peine de quinze ans de prison. Ce transfert s’inscrit dans un dispositif américain permettant l’expulsion de migrants jugés indésirables vers des pays tiers, une pratique dénoncée par plusieurs organisations de défense des droits humains.

À son arrivée sur le tarmac de l’aéroport, il affirme avoir été accueilli par des militaires armés et cagoulés. Détenu au centre de Matsapha, il décrit des conditions de vie très difficiles, avec un accès limité à l’extérieur et aux communications. Les détenus, selon lui, se sont vu refuser la possibilité de consulter un avocat, une affirmation corroborée par des praticiens locaux.

Les autorités eswatiniennes, pour leur part, ont assuré que les personnes transférées recevaient des soins appropriés et étaient traitées conformément aux standards en vigueur. Le royaume a accepté d’accueillir jusqu’à cent soixante expulsés dans le cadre d’un accord financier avec Washington.

Après plusieurs mois de détention, Pheap Rom a finalement été rapatrié au Cambodge au mois de mars. Il est le deuxième individu renvoyé des États-Unis via l’Eswatini à regagner son pays d’origine. Aujourd’hui installé à Phnom Penh, il dit chercher à reconstruire sa vie, tout en restant marqué par cette expérience carcérale qu’il qualifie de particulièrement éprouvante.

Ce programme d’expulsions, mis en œuvre sous l’administration précédente, continue de faire l’objet de vives critiques juridiques et éthiques de la part d’observateurs internationaux.