La fresque du Jugement dernier de Michel-Ange fait l’objet d’une restauration d’envergure

_**Le chef-d’œuvre de la chapelle Sixtine bénéficie d’une intervention majeure pour éliminer un voile blanchâtre lié à la présence des visiteurs, sans pour autant fermer le site au public.**_

Une campagne de restauration d’une ampleur inédite depuis trois décennies est en cours sur la fresque du Jugement dernier de Michel-Ange, au Vatican. L’opération, qui doit s’achever avant la période pascale, vise principalement à dissoudre un léger dépôt de lactate de calcium apparu à la surface de la peinture. Cette substance, formée par l’interaction entre l’acide lactique présent dans la transpiration des visiteurs et le carbonate de calcium du mortier, a progressivement atténué les contrastes chromatiques de l’œuvre.

Les travaux sont menés sans interrompre l’accès de la chapelle Sixtine aux visiteurs. Un échafaudage recouvert d’une reproduction fidèle de la fresque, haute de près de quatorze mètres, masque provisoirement le mur de l’autel. La technique de nettoyage employée consiste à appliquer de l’eau déionisée à travers une double couche de papier japonais, une méthode douce permettant de dissoudre les dépôts sans altérer la couche picturale originale. Les spécialistes estiment que ce voile, comparé à une cataracte, obstrue la perception des couleurs telles que Michel-Ange les a conçues.

Réalisée entre 1536 et 1541, cette composition monumentale couvre cent quatre-vingts mètres carrés et rassemble trois cent quatre-vingt-onze figures. Dès son achèvement, la représentation de nombreux nus avait suscité de vives controverses, conduisant après la mort de l’artiste à l’ajout de drapés peints sur certaines parties. Une partie de ces ajouts avait été retirée lors de la précédente restauration significative, menée en 1994. Le chantier actuel s’inscrit dans un programme de rénovation plus large engagé depuis 2010 pour préserver l’intégrité de la chapelle Sixtine. Son financement est assuré par des mécènes américains.