Boualem Sansal, une plume libre entre deux rives

L’écrivain franco-algérien, récemment gracié après une année de détention, incarne par son parcours et ses engagements les relations complexes unissant la France et l’Algérie.

L’octogénaire, ancien haut fonctionnaire devenu romancier, a vu son existence basculer en novembre 2024 lors de son interpellation à l’aéroport d’Alger. Son incarcération a provoqué une mobilisation immédiate en France, où ses nombreux lecteurs et pairs ont plaidé pour sa libération. Cet auteur athée, connu pour ses positions contre l’islamisme et ses critiques envers le pouvoir algérien, a finalement été condamné à cinq ans de prison pour atteinte à l’unité nationale.

Cette condamnation faisait suite à des déclarations controversées dans un média français, où il avait évoqué les frontières historiques entre l’Algérie et le Maroc. Sa fille Sabeha a exprimé son soulagement après l’annonce de la grâce, soulignant la vulnérabilité de son père âgé et malade. Cette affaire judiciaire a accentué les tensions diplomatiques entre Paris et Alger, tout en confirmant la marginalisation de l’écrivain dans son pays d’origine.

La carrière littéraire de Boualem Sansal est marquée par une constante indépendance d’esprit. Dès son premier roman en 1999, il dépeignait sans concession la montée de l’intégrisme et la corruption en Algérie. Ses prises de position contre l’arabisation de l’enseignement en 2003, puis la censure de son roman établissant un parallèle entre islamisme et nazisme, ont renforcé son isolement dans les milieux intellectuels algériens.

En France, son œuvre a pourtant été régulièrement saluée. Il a reçu le Prix du roman arabe en 2012, le Grand Prix de l’Académie française en 2015, et plus récemment le prix Renaudot poche. Son roman « 2084 », inspiré de l’univers orwellien, imagine une société fictive où l’islamisme radical impose sa loi. L’écrivain puise son inspiration chez Albert Camus, dont il partage les origines algéroises et qu’il considère comme son maître littéraire.

Formé à l’École polytechnique d’Alger et docteur en économie, Boualem Sansal a participé activement à la construction de l’État algérien après l’indépendance. Son parcours au sein des hautes sphères gouvernementales lui donne une connaissance intime du système qu’il critique aujourd’hui. Plusieurs intellectuels, dont Kamel Daoud, ont défendu sa figure de pont culturel entre les deux pays.

Ses prises de position récurrentes sur la politique migratoire française et les relations avec le Maroc lui valent d’être perçu en Algérie comme aligné sur les thèses de l’extrême droite française. En 2019, il avait déjà averti que le pouvoir algérien possédait « tous les moyens pour abattre quiconque approcherait la ligne rouge ». Ses récentes déclarations remettant en cause la narration historique officielle ont achevé de faire de lui une personnalité clivante dans le paysage intellectuel maghrébin.