Une nuit d’armes et de silence à l’aéroport de Niamey

_**Les autorités militaires du Niger ne se sont pas exprimées après des tirs et des détonations entendus dans le périmètre aérien de la capitale, un épisode que les observateurs attribuent à une probable action de groupes armés.**_

Dans la nuit de mercredi à jeudi, des habitants des environs de l’aéroport international Diori Hamani ont signalé des échanges de tirs soutenus et des détonations, peu après minuit heure locale. Le calme serait revenu après environ une heure, selon plusieurs témoignages. Aucune communication officielle n’a, en revanche, été faite par les autorités pour confirmer la nature de cet incident ou en dresser un bilan.

Jeudi en milieu de journée, la circulation était restreinte autour de l’aéroport, où se trouve une base aérienne, sous le contrôle des forces de sécurité. Des images satellites consultées dans la matinée révélaient des traces de brûlures à proximité de la piste. Par ailleurs, des observations faites durant la nuit laissent supposer l’activation de moyens de défense anti-aérienne, possiblement en réponse à des drones.

Pour les analystes spécialisés dans la région, la piste d’une action menée par des groupes jihadistes apparaît comme la plus plausible. Le Niger fait face, notamment dans sa partie occidentale proche de la capitale, à la menace du Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans, lié à Al-Qaïda, et de l’État islamique au Sahel. Ces formations ciblent régulièrement des symboles de l’État pour affaiblir la légitimité des autorités en place.

L’aéroport de Niamey constitue un site stratégique de premier ordre. Il héberge une base de l’armée de l’air, une installation récente dédiée aux drones, ainsi que le quartier général d’une force militaire conjointe regroupant le Niger, le Mali et le Burkina Faso. Une importante quantité d’uranium, matière première dont le pays est producteur, y est également stockée avant exportation.

Cet événement intervient dans un contexte sécuritaire particulièrement tendu. Des alertes concernant un risque d’attaque imminente sur la capitale avaient été signalées ces derniers jours. La semaine dernière, un véhicule militaire avait été détruit par un engin explosif à quelques kilomètres à l’est de Niamey, dans une action revendiquée par le JNIM.

Le trafic aérien a été perturbé par l’incident, plusieurs appareils ayant été déroutés vers des aéroports de pays voisins dans la nuit et en matinée. Le Niger, qui a connu un changement de régime en juillet 2023, poursuit sa lutte contre plusieurs groupes armés actifs sur son territoire. Les violences attribuées à ces mouvements ont causé un lourd tribut humain au cours de l’année écoulée. Fin décembre, les autorités avaient décrété la mobilisation générale pour faire face à cette menace.