Une Cléopâtre noire sur Netflix, est-ce réécrire l’histoire ?

Découvrez les polémiques autour de la représentation de Cléopâtre dans la culture américaine et comment la figure de la reine est devenue une icône pour la communauté afro-américaine.

Le 10 mai 2023, Netflix diffusera une série documentaire réalisée par l’actrice et productrice américaine Jada Pinkett Smith, consacrée aux reines africaines. Cette série, qui mettra en scène l’actrice noire Adele James dans le rôle de Cléopâtre, a déclenché une polémique depuis la diffusion de la bande-annonce le 12 avril 2023. Dans une pétition lancée en Égypte et déjà signée par plus de 18 000 personnes, la réalisatrice est accusée de « blackwashing », c’est-à-dire d’avoir délibérément transformé en femme noire une figure historique supposément blanche.

La polémique autour de Cléopâtre ravive les débats aux États-Unis autour de la place des Noirs dans la société et de la façon dont on raconte leur histoire. Mais Cléopâtre, qui est une figure de la culture américaine depuis le XIXe siècle, a également été réinterprétée comme une icône noire, en particulier dans la seconde moitié du XXe siècle. Elle est devenue le symbole de la lutte de l’Afrique contre l’esclavage et a été prise dans des débats entre « eurocentristes » et « afrocentristes ».

Cependant, la réappropriation d’Égypte ancienne par les Afro-Américains n’est pas nouvelle. Depuis longtemps, des artistes afro-américains se sont emparés de thèmes égyptiens pour exprimer leur culture et leur identité. Cette réappropriation « africaniste » de l’Égypte ancienne est également présente dans la culture mondialisée produite en Amérique, comme le montre la chanteuse Rihanna, qui a mis en scène une « Cleopatra Performance » en 2012.

La série documentaire proposée par Netflix soulève donc des questions sur la façon dont on raconte l’histoire et sur la réappropriation culturelle. Si Cléopâtre est une figure emblématique pour la communauté afro-américaine, il est important de nuancer son histoire et de ne pas tomber dans des débats anachroniques sur la couleur de sa peau ou son origine ethnique. L’histoire de Cléopâtre est complexe et multiculturelle, et doit être racontée avec nuances et précision dans un format éducatif.