Un vétéran de Google prend la direction de la BBC

Le groupe audiovisuel public britannique a choisi Matt Brittin, ancien cadre dirigeant de Google, pour en devenir le directeur général. Sa nomination intervient dans un contexte de crise profonde pour l’institution.

La BBC a officialisé mercredi la nomination de Matt Brittin à la fonction de directeur général. Cet ancien cadre supérieur de Google, âgé de cinquante-sept ans, succède ainsi à Tim Davie, contraint à la démission il y a près de cinq mois. La passation de pouvoir est prévue pour le mois de mai.

Peu connu du grand public, Matt Brittin a consacré dix-huit années de sa carrière au géant technologique américain, dont dix à la tête des opérations pour l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique. Il avait quitté ses fonctions à l’automne 2024. Le président de la BBC, Samir Shah, a salué en lui un dirigeant d’exception, dont les compétences seront cruciales pour naviguer dans un paysage médiatique en pleine mutation.

Le nouveau patron hérite d’une institution en proie à de multiples défis. La BBC traverse une période difficile, marquée par une controverse majeure survenue en novembre dernier. La diffusion d’un documentaire contenant un montage trompeur d’un discours de l’ancien président américain Donald Trump avait provoqué la démission du précédent directeur général et de la responsable de l’information. Cet incident a ravivé les interrogations sur l’impartialité et le fonctionnement du groupe, déjà ébranlé par plusieurs polémiques ces dernières années.

L’affaire, qui a conduit Donald Trump à intenter une action en justice réclamant des dommages-intérêts considérables, survient à un moment critique. Elle coïncide avec le début du réexamen décennal de la charte de la BBC, un processus qui pourrait aboutir d’ici fin 2027 à une refonte de son financement, de sa gouvernance et de ses missions de service public.

Le modèle économique de la BBC, reposant principalement sur une redevance audiovisuelle, est de plus en plus contesté et fragilisé par la fraude. Comme l’ensemble du secteur, l’institution doit faire face à une défiance croissante du public, à des critiques politiques récurrentes et aux bouleversements induits par les nouvelles technologies, notamment l’intelligence artificielle. Dans ce contexte, la direction a annoncé en février un plan d’économies substantiel sur les trois prochaines années.

Le choix de Matt Brittin, dont le profil est davantage celui d’un manager du numérique que d’un professionnel des médias traditionnels, reflète la volonté de la BBC de se réinventer. Début janvier, un partenariat stratégique avait été conclu avec YouTube, plateforme appartenant à Alphabet, la maison-mère de Google, visant à reconquérir un public jeune et à diversifier les sources de revenus.

Cette orientation stratégique et la nomination de M. Brittin ont toutefois suscité des réserves avant même leur officialisation. Dans la presse britannique, des voix anonymes du secteur ont pointé son manque d’expérience directe dans la production journalistique et qualifié cette décision de pari risqué.

Ancien rameur olympique et diplômé de Cambridge, Matt Brittin avait confié, après son entrée à la Royal Television Society en 2025, nourrir depuis longtemps l’ambition de rejoindre le monde de la télévision britannique. Il dirige désormais l’une de ses institutions les plus emblématiques, à un tournant décisif de son histoire.