Un phénomène cosmique rare capturé pour la première fois : la double explosion d’une naine blanche

Des astronomes ont observé les vestiges d’une étoile ayant connu une fin cataclysmique en deux étapes, confirmant une théorie longtemps restée spéculative.

Une équipe scientifique a réussi à immortaliser les traces d’un événement stellaire exceptionnel : la destruction d’une naine blanche par une double explosion. Cette découverte, rendue possible grâce au Très Grand Télescope de l’Observatoire européen austral (ESO), offre une preuve visuelle inédite d’un scénario jusqu’ici purement théorique.

Les naines blanches, résidus d’étoiles semblables au Soleil, finissent généralement leur existence de deux manières : soit elles s’éteignent progressivement, soit elles explosent en supernova. Dans ce cas précis, les observations révèlent un mécanisme plus complexe. L’astre aurait d’abord accumulé une enveloppe d’hélium, arrachée à une étoile voisine, avant que cette couche ne déclenche une première détonation. L’onde de choc générée aurait ensuite provoqué l’explosion finale de la naine blanche elle-même.

Les images, prises dans le nuage de Magellan, montrent deux anneaux distincts de calcium, correspondant aux deux phases de l’événement. Cette configuration correspond parfaitement aux prédictions des modèles de « double détonation », éclairant ainsi un processus clé dans la formation des éléments lourds de l’univers. Ces éléments, comme le fer, servent ensuite de matière première pour la naissance de nouvelles étoiles et planètes.

Cette avancée majeure permet de mieux comprendre le destin des étoiles et leur rôle dans l’enrichissement chimique du cosmos. Elle ouvre également la voie à de futures recherches sur d’autres phénomènes stellaires violents, encore mal expliqués.