Un navire américain accoste pour la première fois à la base navale de Ream rénovée par la Chine

Pour la première fois depuis sa modernisation par Pékin, un bâtiment de guerre des États-Unis a fait escale à la base navale cambodgienne de Ream. Cette visite illustre la politique d’équilibre affichée par Phnom Penh dans une région marquée par des rivalités stratégiques.

L’USS Cincinnati, un navire de combat littoral de la marine américaine, a accosté samedi à la base navale de Ream, dans le sud-ouest du Cambodge. Cette escale constitue une première depuis les importants travaux de rénovation de l’infrastructure, largement financés et réalisés par la Chine à partir de 2022. Le commandant du bâtiment a salué un « privilège » et exprimé l’espoir que cette visite inaugure une coopération durable.

La présence du navire américain à proximité immédiate de deux bâtiments militaires chinois stationnés sur place a été confirmée. Les autorités cambodgiennes ont présenté cette visite de cinq jours comme une démonstration de leur politique étrangère « ouverte » et « transparente », visant à renforcer la coopération bilatérale. Elles réaffirment qu’aucune puissance étrangère ne bénéficiera d’un accès exclusif à cette installation stratégique.

Historiquement construite avec une aide américaine, la base de Ream a fait l’objet d’une profonde modernisation par Pékin ces dernières années, suscitant des inquiétudes à Washington. Les États-Unis redoutent que cette infrastructure n’offre à la Chine une position avancée à proximité de la mer de Chine méridionale, espace maritime dont Pékin revendique la souveraineté. Le Cambodge, qui a reçu d’importants investissements chinois, cherche désormais à manifester son autonomie diplomatique.

Cette visite américaine intervient quelques mois après l’inauguration officielle de la base rénovée en présence du Premier ministre cambodgien et d’une délégation militaire chinoise. Le gouvernement avait alors assuré que les navires de tous les pays seraient les bienvenus, une promesse concrétisée une quinzaine de jours plus tard par une première escale de bâtiments de guerre japonais. La venue de l’USS Cincinnati s’inscrit dans cette logique d’ouverture affichée par Phnom Penh.