Un Irakien passionné ressuscite l’âge d’or de l’automobile

Au cœur de la province de Babel, un collectionneur dédie sa vie à restaurer des joyaux automobiles, faisant revivre un pan méconnu du patrimoine irakien.

Dans un modeste atelier près d’Alexandrie, en Irak, un homme consacre son existence à redonner vie à des véhicules d’exception. Depuis plus de dix ans, il accumule des modèles rares, des américaines puissantes aux européennes élégantes, transformant son garage en musée roulant. Ces bolides, certains datant des années 1930, attirent autant les connaisseurs que les simples curieux.

Pour ce passionné, chaque restauration est une aventure. Les pièces détachées viennent parfois de l’autre côté de l’Atlantique, nécessitant des mois d’attente. Parmi ses trésors, une Rolls-Royce 1934 arbore encore sa plaque d’immatriculation d’époque, tandis qu’une DeSoto 1948 aurait appartenu à un monarque saoudien. Le processus est minutieux : carrosserie à refaire, peinture à restaurer, mécanique à réviser. Un investissement qui peut multiplier par quatre la valeur initiale du véhicule.

L’engouement dépasse la simple collection. Ces automobiles suscitent l’émotion chez les passants, ravivant des souvenirs familiaux ou des épisodes historiques. « Quand je circule avec l’une d’elles, les gens s’arrêtent, sourient, partagent des anecdotes », confie-t-il. Son ami, un coiffeur local, témoigne de cette fascination collective : « Ces voitures incarnent une partie de notre identité. Les voir rouler, c’est comme feuilleter un album photo géant. »

Au-delà de l’aspect technique, cette passion est un hommage à l’histoire irakienne. Sa première acquisition, une Chevrolet 1958, appartenait jadis à une icône de la chanson locale. Aujourd’hui, chaque modèle restauré devient un ambassadeur roulant, reliant les générations et offrant une échappée belle au quotidien. Une manière de dire que même en temps de crise, la beauté mécanique a le pouvoir de rassembler.