Rovanperä prend les commandes au Japon dans la lutte pour le titre mondial

Le rallye du Japon a débuté par une première spéciale remportée par le Finlandais, qui devance ses principaux rivaux au championnat dans une ouverture serrée.

Kalle Rovanperä a marqué les esprits dès le coup d’envoi du rallye du Japon en s’adjugeant la première épreuve chronométrée. Le pilote finlandais, qui disputera sa dernière saison en WRC, a réalisé le temps de référence sur le parcours urbain de Kuragaike, long de 2,75 kilomètres. Il a devancé Ott Tänak d’un dixième de seconde, tandis que Takamoto Katsuta et Sébastien Ogier ont respectivement concédé trois et quatre dixièmes.

Cette courte spéciale inaugurale, bien que peu significative pour la suite de l’épreuve, a permis à Rovanperä de prendre un premier avantage psychologique. Le Finlandais a toutefois reconnu des réglages perfectibles sur sa Toyota, exprimant son souhait d’être plus à l’aise vendredi sur des routes plus larges. Les écarts restent infimes et la bataille pour le titre mondial, où s’affrontent encore trois prétendants, s’annonce intense.

Le rallye nippon, avant-dernière manche du calendrier, réserve encore près de vingt spéciales et 35 points à distribuer. La victoire finale rapportera 25 points, auxquels s’ajoutent des bonus attribués lors de la journée dominicale et de la dernière épreuve chronométrée. L’attention se portera également sur les coéquipiers Toyota non engagés dans la course au titre, susceptibles d’influencer indirectement l’issue de cette lutte acharnée.