Pesticides, une menace diffuse pour la faune sauvage

Deux nouvelles études scientifiques, menées dans un vaste laboratoire à ciel ouvert, documentent les effets insidieux des produits phytosanitaires sur la santé des oiseaux des plaines agricoles, soulignant l’urgence d’une transition des modèles de production.

Les résultats de recherches conduites dans la Zone Atelier Plaine & Val de Sèvre, un territoire de 450 kilomètres carrés au sud de Niort, viennent alimenter le débat sur les conséquences écologiques de l’agriculture intensive. Ces travaux, menés par l’équipe Résilience du Centre d’études biologiques de Chizé, mettent en lumière des altérations de la santé animale directement liées à l’exposition aux pesticides, au-delà de la seule contamination par l’alimentation.

Une première étude, publiée en début d’année, s’est penchée sur le cas de la perdrix grise, une espèce en fort déclin. Des individus nourris avec des céréales conventionnelles, puis placés dans un environnement semi-naturel, ont présenté dans leur sang des résidus de molécules absentes de leur régime. Cette découverte indique une contamination environnementale diffuse, par le sol, l’eau ou l’air. Les scientifiques ont observé que les oiseaux les plus exposés à des cocktails de pesticides voyaient leur condition physique se dégrader progressivement, avec une baisse d’activité, une altération de signaux visuels importants pour la reproduction et une moindre réactivité face aux prédateurs.

Un second volet de recherche, rendu public à l’automne, a analysé la charge parasitaire de plusieurs espèces de passereaux, dont les populations se sont effondrées ces dernières décennies. Les observations, menées sur plus d’un millier d’oiseaux pendant trois printemps consécutifs, révèlent un déséquilibre sanitaire en fonction du type d’agriculture pratiquée à proximité. Dans les zones de culture conventionnelle, les oiseaux hébergent moins de parasites externes, comme les tiques, mais sont significativement plus touchés par des parasites sanguins, un facteur pouvant contribuer à leur disparition. À l’inverse, dans les secteurs dominés par l’agriculture biologique, la prévalence des parasites sanguins diminue, suggérant un système immunitaire plus robuste, tandis que celle des parasites externes augmente.

Ces investigations pointent l’influence systémique des pratiques agricoles sur les écosystèmes. Les chercheurs estiment que ces données renforcent l’argumentaire en faveur d’une réduction massive de l’usage des intrants chimiques et du développement de l’agriculture biologique. Ils défendent l’idée que la réintroduction d’éléments de biodiversité dans les paysages agricoles constitue un levier essentiel pour améliorer la résilience des agroécosystèmes et, in fine, la santé environnementale.

La question économique, souvent avancée pour freiner cette transition, est également abordée. Une autre étude du même laboratoire, portant sur la réduction des intrants dans des parcelles céréalières, montre que si les rendements peuvent légèrement baisser, les économies réalisées sur les achats de produits phytosanitaires et d’engrais compensent généralement ces pertes, voire améliorent la marge nette d’une majorité d’agriculteurs. Ces éléments scientifiques appellent, selon les auteurs, à une évolution profonde des systèmes de production, au-delà des seules considérations agronomiques.