« Panama : des villageois prêts à tout pour sauver leurs terres face au projet de barrage »

Au cœur des forêts tropicales du Panama, des communautés rurales se mobilisent contre un méga-projet hydraulique qui menace leurs foyers et leurs moyens de subsistance.

Dans la province de Coclé, le long du fleuve Indio, des centaines d’habitants refusent de voir leurs terres englouties par un futur réservoir destiné à sécuriser l’approvisionnement en eau du canal de Panama. Magdalena Martinez, 49 ans, incarne cette résistance. Elle vit depuis toujours dans ce hameau isolé, où elle élève ses enfants et cultive ses champs. « On ne sait pas où aller si on nous chasse », confie-t-elle, inquiète.

Le projet, porté par l’Autorité du canal, vise à construire un immense bassin de 4 600 hectares pour pallier les sécheresses récurrentes qui perturbent le trafic maritime. Un enjeu économique majeur pour le pays, mais un drame annoncé pour les populations locales. « Ils veulent prendre notre eau, notre avenir », dénonce Ariel Troya, agriculteur de 48 ans. La semaine dernière, des manifestants ont défilé en barque sur la rivière, drapeaux en main, pour exprimer leur colère.

L’administration promet des indemnisations et un relogement pour les 2 500 personnes directement concernées. Mais les villageois, soutenus par des associations, estiment que l’impact réel touchera près de 12 000 habitants. « Nous ne partirons pas sans combattre », lance Olegario Cedeño, paysan de Limon, déterminé à défendre sa terre coûte que coûte.

Alors que les travaux pourraient débuter en 2027, la tension monte entre les défenseurs du projet, qui y voient une nécessité vitale pour le canal, et ces communautés attachées à leur mode de vie ancestral. « Si nous cédons aujourd’hui, nous le regretterons demain », prévient Yturbide Sanchez, l’un des meneurs de la contestation. Dans cette bataille inégale, les villageois ont choisi leur camp : celui de la résistance jusqu’au bout.