Moustiques : la couleur de vos vêtements pourrait faire la différence, selon des chercheurs

Des couleurs spécifiques attirent les moustiques tandis que d’autres les dissuadent, découvrent les scientifiques.

La lutte contre les moustiques pourrait se jouer à un détail aussi subtil que la couleur de vos vêtements, selon une étude récente. Les chercheurs ont découvert que certaines couleurs, comme le noir, le rouge ou l’orange, semblent attirer ces insectes nuisibles, tandis que d’autres, comme le blanc, le bleu clair et le violet, les repoussent.

Malgré les efforts mis en œuvre pour éloigner les moustiques – extinction des lumières la nuit, sprays à la citronnelle, moustiquaires – ils parviennent souvent à piquer. Cependant, il semblerait qu’un simple changement de garde-robe pourrait augmenter nos chances d’échapper à leurs piqûres. Une équipe de scientifiques a récemment publié une étude dans la revue Nature Communications, démontrant que les moustiques sont non seulement attirés par notre transpiration, notre respiration, et la température de notre peau, mais également par certaines couleurs.

L’expérience a été réalisée en libérant un jet de CO2, un gaz inodore pour les humains mais qui attire les moustiques, et en observant la trajectoire de plus d’un million de moustiques femelles dans une chambre test de deux mètres de long. Les moustiques femelles, qui sont les seules à piquer pour nourrir leurs œufs, ont montré une préférence pour les cibles de couleur rouge, orange et noir, délaissant les autres.

« La couleur rouge n’est pas seulement présente sur vos vêtements, elle est aussi sur la peau. Nous émettons tous une forte signature rouge, quelle que soit la couleur de notre peau. Filtrer ces couleurs attractives sur notre peau ou éviter de porter des vêtements de ces couleurs pourrait être un autre moyen de prévention des piqûres de moustiques », explique Jeffrey Riffell, co-auteur de l’étude et professeur de biologie à l’Université de Washington.

« Lorsqu’ils détectent des composants spécifiques, comme le CO2 provenant de notre respiration, cela stimule leurs yeux à scanner des couleurs spécifiques et d’autres motifs visuels associés à une cible potentielle », ajoute-t-il. Les préférences des moustiques pour certaines couleurs sont liées à leurs gènes, et des mutations génétiques peuvent modifier ces préférences.

Cette étude a été réalisée sur l’Aedes aegypti, un type de moustique qui peut transmettre la dengue, le virus Zika, le chikungunya et la fièvre jaune. Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, la dengue, la maladie virale la plus couramment transmise par ce moustique, affecte 96 millions de personnes et provoque 40 000 décès chaque année dans le monde.

Cependant, les scientifiques avertissent que d’autres espèces de moustiques pourraient avoir des préférences de couleur différentes. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer quels autres indices aident ces insectes à choisir une cible. En attendant, pourquoi ne pas opter pour un chemisier bleu clair ou un pantalon en lin blanc ? Il semble que vous n’ayez rien à perdre.