Les Îles Cook, nouvel enjeu stratégique entre Washington et Pékin

Cet archipel du Pacifique, riche en minerais essentiels aux technologies modernes, suscite l’intérêt des deux géants économiques.

Au cœur du Pacifique Sud, les Îles Cook pourraient bien devenir l’un des prochains terrains d’affrontement silencieux entre les États-Unis et la Chine. Loin des clichés de paradis tropical, cet archipel recèle en effet des fonds marins exceptionnellement riches en minerais stratégiques. Cobalt, nickel et manganèse y abondent sous forme de nodules polymétalliques, des ressources indispensables à la fabrication de batteries électriques, d’appareils high-tech ou encore d’équipements militaires.

Une entreprise texane spécialisée dans l’exploration sous-marine évalue ces gisements à près de quatre milliards de dollars. Elle dispose déjà de droits exclusifs sur une zone de 20 000 kilomètres carrés dans les eaux territoriales de l’archipel. Cette manne potentielle explique l’attention particulière que lui portent les deux superpuissances, engagées dans une course mondiale aux matières premières critiques.

Les autorités locales, conscientes de leur position géostratégique, manœuvrent avec pragmatisme entre les deux blocs. Tantôt partenaires de Pékin pour des projets d’exploration, tantôt signataires d’accords avec Washington, elles tentent de tirer profit de cette rivalité tout en préservant leur souveraineté. La Nouvelle-Zélande, dont les Îles Cook dépendent pour leur politique étrangère, observe avec vigilance ces développements qui pourraient bouleverser l’équilibre régional.

Cette situation illustre la nouvelle géopolitique des ressources, où les micro-États insulaires deviennent des pièces maîtresses sur l’échiquier international. Alors que la demande en métaux rares ne cesse de croître, ces territoires autrefois négligés acquièrent une importance inédite, au risque de voir leur stabilité compromise par des influences extérieures.