Le retour des corps des victimes de l’avalanche californienne retardé par les intempéries

Les opérations de récupération des dépouilles des huit skieurs décédés sont suspendues en raison de conditions météorologiques extrêmement défavorables. Les familles des disparues s’interrogent sur les décisions ayant conduit à cette sortie en montagne.

Les dépouilles des huit skieurs ayant péri dans une coulée de neige en Sierra Nevada n’ont pu être évacuées ce vendredi. Les services du shérif du comté de Nevada ont indiqué que des conditions atmosphériques périlleuses rendaient toute intervention trop risquée pour les équipes de secours. La reprise des opérations est envisagée pour le week-end. Un neuvième individu, également porté disparu, n’a toujours pas été localisé.

Par mesure de précaution, les autorités ont décidé de fermer l’accès à la zone forestière avoisinante jusqu’à la mi-mars, invoquant la grande instabilité actuelle du manteau neigeux.

Cette situation prolonge l’attente douloureuse des proches. Les familles de six des victimes identifiées, toutes des femmes décrites comme des pratiquantes aguerries de ski de randonnée, ont publié un communiqué pour exprimer leur besoin de comprendre les événements. Elles soulignent le manque d’éclaircissements sur les circonstances ayant précédé l’accident.

Le drame s’est produit mardi matin aux abords du Castle Peak, un sommet situé dans la région très prisée du lac Tahoe. Le groupe, composé de onze personnes encadrées par des guides professionnels, avait entamé dimanche une expédition de trois jours en terrain isolé. Alors que six membres du groupe, cinq clientes et un accompagnateur, ont pu donner l’alerte peu après l’avalanche, les secours n’ont pu les rejoindre que plusieurs heures plus tard, entravés par une visibilité nulle, une tempête persistante et la menace de nouvelles coulées.

Cet événement constitue l’un des bilans les plus lourds liés à une avalanche aux États-Unis depuis de nombreuses années. Il survient alors que les services météorologiques avaient émis, en amont, des avertissements concernant un risque considérable d’avalanche pour les jours concernés, accompagnés de prévisions de tempête. Ces intempéries ont d’ailleurs conduit à la fermeture de plusieurs stations de ski et d’un axe autoroutier majeur dans le secteur.

L’enquête se concentre désormais sur les raisons ayant conduit au maintien de cette sortie malgré les alertes. L’agence qui organisait l’expédition, Blackbird Mountain Guides, n’a pas encore communiqué sur les critères ayant présidé à cette décision. L’entreprise s’est contentée de rappeler, par voie de communiqué, la formation de ses guides et les procédures de consultation en cours lors des excursions, tout en appelant à éviter toute spéculation hâtive pendant la durée des investigations.