Le patrimoine brassicole alsacien face à l’oubli

À Schiltigheim, la fermeture de la dernière grande brasserie a laissé un héritage industriel monumental, que la municipalité et des passionnés tentent de préserver face aux pressions immobilières et à l’effacement progressif de la mémoire ouvrière.

La ville de Schiltigheim, autrefois surnommée la cité des brasseurs, est désormais confrontée à la lourde tâche de préserver les vestiges de son âge d’or industriel. L’arrêt définitif de la production sur le site Heineken, fin 2025, a transformé un paysage autrefois animé en une vaste friche, marquant la fin d’une époque pour cette commune de la banlieue strasbourgeoise. L’odeur caractéristique du malt et la circulation incessante des camions ont disparu, laissant place au silence et à une réflexion collective sur l’avenir de ce patrimoine.

Cette fermeture, annoncée dès 2022, a entraîné la suppression de plus de deux cents emplois et scellé le destin de la dernière brasserie d’envergure encore en activité localement. Elle a également ravivé un sentiment d’amertume à l’égard du groupe néerlandais, accusé d’avoir progressivement absorbé puis démantelé plusieurs fleurons locaux, dont Fischer et Adelshoffen. Cinq brasseries historiques, Perle, Schutzenberger, Fischer, Adelshoffen et l’Espérance, ont ainsi successivement cessé leurs activités au cours des dernières décennies, victimes des mutations économiques et d’une concurrence mondialisée.

Ces entreprises ont profondément marqué l’identité et la physionomie de la ville. Leurs architectures imposantes, qualifiées de cathédrales industrielles, ponctuent encore le paysage urbain. La malterie Fischer et ses deux cheminées, ou les bâtiments de style néo-médiéval de Schutzenberger, partiellement classés, témoignent de cette ambition patronale du XIXe siècle de créer des usines monumentales. Ces édifices incarnent la transformation de Schiltigheim, d’un simple village en une prospère cité industrielle, où gravitaient également tonneliers, chaudronniers et autres activités connexes.

La préservation de ce patrimoine soulève cependant des défis complexes, opposant souvent la volonté municipale de réhabilitation à la logique de rentabilité immobilière des propriétaires fonciers. Les processus de reconversion sont longs, coûteux et nécessitent un consensus difficile à obtenir. L’histoire récente en offre plusieurs exemples. Le site Fischer a finalement vu naître un quartier d’habitation autour de sa malterie préservée, après de rudes négociations. Perle a été rasée dans les années 1980, tandis qu’Adelshoffen a été presque entièrement détruite vingt ans plus tard. Pour Schutzenberger, il a fallu près de deux décennies d’abandon avant qu’un projet mixte, mêlant logements et commerces, ne voie le jour.

L’attention se porte désormais sur le vaste terrain de l’ancienne brasserie de l’Espérance. Les autorités locales insistent sur la nécessité d’y intégrer des espaces verts, des équipements publics et une activité économique, au-delà de la seule construction de logements. Le propriétaire du site, pour sa part, indique ne pas avoir encore arrêté de plan de reconversion. La municipalité souligne que la création d’un nouveau quartier de vie demande du temps et une réflexion approfondie, la priorité immédiate restant le démantèlement contrôlé des installations et le dialogue avec l’acteur privé.

Face à cette situation, un collectif de citoyens passionnés milite pour que cette fermeture représente une ultime opportunité. Ils défendent l’idée de créer un lieu culturel public, à mi-chemin entre le musée et l’espace de loisirs, dédié à l’histoire et à la culture brassicole régionale. Ce projet viserait à combler un manque en Alsace et à offrir une destination pérenne à la célèbre salle de brassage classée aux monuments historiques. Pour ces bénévoles, l’enjeu est de taille. Il s’agit d’éviter que, dans un demi-siècle, toute trace tangible de ce passé industriel glorieux ne disparaisse définitivement, laissant les générations futures juger sévèrement l’inaction d’aujourd’hui.