Le Chili révolutionne la culture du riz face à la sécheresse

Une innovation agronomique permet de diviser par deux la consommation d’eau tout en maintenant les rendements, offrant une solution durable aux défis climatiques.

Dans la région de Ñuble, au sud du Chili, une avancée majeure redéfinit les pratiques ancestrales de la riziculture. Traditionnellement gourmande en eau, cette culture voit désormais ses méthodes bouleversées par une variété inédite, baptisée Jaspe, capable de prospérer avec des ressources hydriques réduites de moitié. Cette innovation, issue de croisements entre des souches chiliennes et russes, résiste aux aléas climatiques tout en garantissant des récoltes équivalentes à celles des techniques conventionnelles.

Le système de riziculture intensive (SRI), associé à cette nouvelle variété, permet d’espacer les plants et de limiter l’inondation des parcelles. Résultat : un kilo de riz nécessite désormais 1 250 litres d’eau au lieu de 2 500, tandis que chaque graine produit jusqu’à trente plants, contre trois à quatre habituellement. Une performance qui intéresse déjà d’autres pays d’Amérique latine, comme le Brésil ou l’Équateur, confrontés à des pénuries croissantes.

Au-delà des économies d’eau, cette approche réduit aussi les émissions de méthane, un gaz à effet de serre généré par les rizières inondées. Alors que le Chili subit une sécheresse historique depuis quinze ans, cette avancée ouvre la voie à une production plus résiliente. Les agriculteurs locaux, comme Javier Muñoz, témoignent de l’efficacité du procédé, avec des rendements stables malgré la baisse drastique des apports en eau.

Prochain défi pour les chercheurs : adapter cette technique aux zones arides du nord du pays, où la culture du riz semblait jusqu’ici impossible. Une perspective qui confirme le potentiel de cette innovation pour répondre aux enjeux alimentaires et environnementaux de demain.