La Thaïlande en deuil après la disparition de la reine mère Sirikit

Figure emblématique de la monarchie thaïlandaise, l’épouse de feu le roi Bhumibol Adulyadej s’est éteinte à l’âge de 93 ans, marquant la fin d’une époque pour la dynastie régnante.

Le palais royal a annoncé le décès survenu vendredi soir de l’ancienne souveraine Sirikit Kitiyakorn, veuve du roi Bhumibol Adulyadej et mère du monarque actuel. Cette disparition intervient alors que l’institution monarchique traverse une période complexe dans le royaume.

Surnommée durant ses jeunes années la « Jackie Kennedy d’Asie », la défunte reine avait formé avec Rama IX un couple moderne qui avait su redéfinir l’image de la monarchie. Leur union célébrée en 1950, alors qu’elle n’avait que dix-sept ans, avait donné naissance à quatre enfants, dont l’actuel souverain Maha Vajiralongkorn.

Fille de diplomate ayant grandi principalement en Europe, Sirikit avait rencontré son futur époux alors qu’il poursuivait ses études en Suisse. Le couple royal avait ensuite incarné une ouverture au monde, multipliant les voyages officiels et les rencontres avec des personnalités internationales, à l’image de leur entrevue avec Elvis Presley en 1960.

La reine mère, qui souffrait des séquelles d’un accident vasculaire cérébral, s’était retirée de la vie publique depuis plusieurs années. Son portrait demeurait cependant omniprésent dans l’espace public thaïlandais, ornant bâtiments officiels et commerces. La date de son anniversaire, le 12 août, coïncidait avec la fête des mères dans le royaume.

Cette disparition survient dans un contexte où l’institution monarchique fait face à des interrogations croissantes, notamment après les importantes manifestations de 2020 durant lesquelles des milliers de jeunes avaient réclamé des réformes politiques incluant une refonte de la monarchie. Le régime de protection juridique particulièrement strict entourant la famille royale avait conduit à de nombreuses condamnations pour outrage ces dernières années.

La question successorale demeure ouverte, le palais n’ayant pas encore officialisé les dispositions concernant la transmission du trône. L’actuel souverain, âgé de soixante-treize ans, compte sept enfants issus de trois unions différentes, mais n’en a reconnu que trois. Sa fille aînée Bajrakitiyabha Mahidol reste hospitalisée depuis décembre 2022 après un grave problème cardiaque.

Le décès de la reine mère ouvre une période de deuil national qui rappelle les hommages rendus à son époux disparu en 2016, dont les funérailles avaient donné lieu à des cérémonies d’une ampleur exceptionnelle.