La salsa new-yorkaise perd son pionnier Willie Colón

_**Le tromboniste et producteur, figure majeure de l’éclosion du genre à la fin des années 1960, s’est éteint à l’âge de 75 ans.**_

La scène musicale latine est en deuil. Willie Colón, instrumentiste et architecte sonore dont le nom reste indissociable de l’âge d’or de la salsa, est décédé ce samedi. Sa famille a confirmé la nouvelle sur les réseaux sociaux, évoquant une fin paisible entourée des siens, sans détailler les circonstances de son décès.

Né en 1950 dans le Bronx de parents portoricains, l’artiste a incarné la vitalité créative de la communauté latino de New York. C’est à douze ans qu’il découvre la musique, avant d’adopter le trombone, instrument qui deviendra sa signature. Sa carrière décolle de manière fulgurante lorsqu’il signe, à seulement dix-sept ans, son premier album « El Malo » pour le label Fania. Ce disque fondateur le propulse au rang de pilier de la maison de disques, alors épicentre du mouvement salsa qui fusionnait héritages afro-cubains et énergie du jazz.

Bien au-delà de son jeu de trombone, Willie Colón a marqué l’histoire du genre par son travail d’arrangeur et de producteur. Ses collaborations ont façonné le paysage musical, notamment avec la chanteuse cubaine Celia Cruz, souvent surnommée la reine de la salsa. Son association prolongée avec le chanteur et compositeur panaméen Rubén Blades a également donné naissance à des œuvres majeures, devenues des classiques.

Son influence perdure bien au-delà des décennies où il régnait sur les pistes de danse. Des artistes contemporains de la stature de Bad Bunny saluent régulièrement son héritage, citant explicitement son œuvre dans leurs propres créations. Dans un communique, sa famille a exprimé à la fois sa douleur et sa gratitude pour « le cadeau intemporel de sa musique », assurant que son souvenir demeurerait vivant à travers les mélodies qui ont rythmé des générations.