La Gironde au cœur de la nouvelle course européenne à l’espace

Une entreprise franco-allemande finalise en Nouvelle-Aquitaine le développement de Nyx, un véhicule orbital réutilisable destiné à ravitailler la Station spatiale internationale, avec des ambitions lunaires à plus long terme.

La conception d’un véhicule spatial de nouvelle génération avance sur le territoire français. La société The Exploration Company, un partenariat industriel franco-allemand, a implanté une partie cruciale de ses activités au Haillan, en Gironde. Ce site accueillera non seulement une équipe de plusieurs centaines de personnes d’ici à 2028, mais deviendra également le centre névralgique des futures opérations.

L’établissement girondin sera chargé de la phase finale d’assemblage du moteur principal, dont la conception et la fabrication sont réalisées en Allemagne. Les premiers essais au sol de ce propulseur sont programmés pour la fin de l’année 2028. Parallèlement, le centre de contrôle des missions, depuis lequel seront supervisés les lancements et les rendez-vous orbitaux, sera également opérationnel dans l’agglomération bordelaise.

Le projet, baptisé Nyx, vise à mettre au point une capsule cargo entièrement réutilisable, une première sur le continent européen. Son objectif initial est le transport de fret vers la Station spatiale internationale. Les responsables du programme soulignent toutefois que la conception du véhicule intègre dès à présent la possibilité d’évolutions futures, incluant des missions habitées et des voyages au-delà de l’orbite terrestre.

La sélection de la région bordelaise pour ces développements de haute technologie n’est pas fortuite. Elle s’appuie sur un écosystème historique et un savoir-faire reconnu dans le domaine des systèmes critiques, notamment pour les phases de retour dans l’atmosphère. Le premier vol orbital de la capsule Nyx est actuellement anticipé pour le début de la prochaine décennie.