La Challenge Cup dévoile son nouveau visage européen

L’édition 2025-2026 de la compétition s’annonce plus ouverte que jamais, avec un format remodelé et des prétendants au titre nombreux, dominés par les représentants du championnat de France.

Ce vendredi marque le coup d’envoi de la saison européenne secondaire, avec la rencontre entre l’Ulster et le Racing 92. Pour la quatrième année consécutive, cette coupe a évolué au-delà de ses frontières historiques. Elle intègre désormais des franchises sud-africaines, les Lions et les Cheetahs, ainsi que le club géorgien du Black Lion, tous invités à participer. Le format s’aligne sur celui de la Champions Cup, avec trois groupes de six formations. Chaque équipe affrontera quatre adversaires, deux à domicile et deux à l’extérieur, avant une phase à élimination directe qui débutera en avril pour s’achever par la finale à Bilbao le 22 mai 2026.

La suprématie numérique française est incontestable dans cette édition, avec six clubs du Top 14 engagés, contre un nombre moindre pour les autres nations. Le Stade Français et le Racing 92 apparaissent, sur le papier, comme les mieux armés parmi les représentants tricolores, devant des équipes comme le LOU ou Montpellier. La compétition cherche un nouveau champion français, les derniers succès nationaux remontant à 2019 avec Clermont. Les éditions 2024 et 2025 ont en effet vu la victoire des Sharks sud-africains et de Bath anglais, respectivement. Historiquement, l’ASM Clermont Auvergne et les Harlequins anglais se partagent le record de trophées, avec trois titres chacun.

L’intégralité de la compétition sera à suivre sur les antennes de beIN SPORTS. Un partenariat de diffusion permet également à une rencontre par journée d’être proposée en clair, à l’image du match Perpignan – Dragons programmé ce dimanche.