La bataille muséale autour de la navette Discovery

Le célèbre engin spatial américain fait l’objet d’une controverse politique, opposant Washington à Houston pour sa conservation.

Un discret article glissé dans la dernière loi budgétaire américaine suscite des tensions institutionnelles. Il concerne le transfert potentiel de la navette spatiale Discovery, actuellement exposée près de Washington, vers le centre spatial de Houston, au Texas. La Smithsonian Institution, gestionnaire des musées nationaux, s’oppose fermement à cette décision, rappelant que la NASA lui a officiellement cédé la propriété de l’appareil en 2012.

Considérée comme un symbole de l’exploration spatiale américaine, Discovery a marqué l’histoire avec 39 missions, dont le déploiement du télescope Hubble. Installée depuis huit ans dans un hangar du National Air and Space Museum, en Virginie, elle attire des millions de visiteurs. Le projet de déménagement, porté par des élus texans, est perçu comme une manœuvre politique, dans un contexte où l’administration fédérale cherche à renforcer son contrôle sur les institutions culturelles.

Les obstacles techniques et financiers ne sont pas négligeables. Déplacer l’imposante structure nécessiterait entre 85 et 325 millions de dollars, sans compter l’indisponibilité des avions spécialisés qui l’ont transportée par le passé. Par ailleurs, des experts juridiques soulignent l’absence de base légale permettant au gouvernement d’outrepasser les droits de la Smithsonian.

Cette polémique s’inscrit dans une série de tensions entre la Maison Blanche et les institutions muséales, accusées par certains élus de véhiculer une vision partiale de l’histoire. Alors que la date limite pour statuer approche, l’affaire dépasse le simple débat patrimonial pour toucher à des enjeux plus larges de gouvernance culturelle.