Innocence au Met, un opéra face à la violence armée

L’œuvre posthume de la compositrice finlandaise Kaija Saariaho fait son entrée au Metropolitan Opera de New York. Elle interroge, avec une puissance lyrique rare, les séquelles indélébiles d’une tuerie en milieu scolaire et la banalisation d’un phénomène qui hante la société américaine.

La scène du Metropolitan Opera de New York, temple d’un art souvent perçu comme l’apanage d’un autre siècle, accueille une création résolument ancrée dans les fractures du temps présent. « Innocence », ultime partition de Kaija Saariaho, disparue en 2023, ne relate pas un mythe ancien mais plonge dans l’onde de choc d’une fusillade survenue dans un lycée finlandais. L’intrigue, qui alterne entre les préparatifs d’un mariage et les souvenirs traumatiques d’une décennie plus tôt, explore les répercussions du drame sur les survivants et la famille de l’auteur des faits. Cette incursion d’un sujet aussi contemporain sur la plus prestigieuse des scènes lyriques américaines constitue en soi un événement.

Pour l’artiste Joyce DiDonato, interprète principale de l’ouvrage, s’approprier ce rôle relevait d’une nécessité. La mezzo-soprano, originaire du Kansas, évoque l’impérieux devoir de porter cette histoire, particulièrement dans le contexte actuel des États-Unis. Elle perçoit dans l’opéra une réflexion plus large sur l’acceptation sociale de la violence, un thème qui résonne au-delà des frontières. La distribution, dont fait partie le ténor Miles Mykkanen, incarne des personnages hantés à jamais, partagés entre la colère, la culpabilité et une honte tenace, tandis que le récit souligne la pression mise sur les victimes pour qu’elles tournent la page.

L’œuvre, créée au Festival d’Aix-en-Provence en 2021 et déjà présentée à San Francisco, impose une expérience artistique exigeante. Miles Mykkanen confie que certains spectateurs ont jugé sa noirceur trop intense pour une seconde écoute, malgré sa beauté formelle. Lui-même a dû adopter des rituels quotidiens, entre exercice physique et promenades, pour se dégager de l’atmosphère étouffante qui émane de la partition durant les répétitions. Il reconnaît n’avoir jamais abordé un matériau musical portant une charge émotionnelle aussi lourde.

Joyce DiDonato, habituée des rôles dramatiques, établit un parallèle avec sa précédente expérience dans « Dead Man Walking », un opéra traitant de la peine capitale. Elle rapporte qu’un proche de victime, après avoir vu cette production, avait modifié son regard sur le sujet. Cet épisode nourrit son espoir que « Innocence » puisse, à sa manière, provoquer une prise de conscience et ouvrir un dialogue sur la place des armes à feu dans la société. L’art lyrique, suggère-t-elle, possède cette capacité unique à fissurer les certitudes et à entrouvrir les consciences par la puissance brute de l’émotion partagée.