Des villageois gallois redonnent vie à leur pub centenaire

Grâce à une mobilisation collective et à des fonds publics, le Radnor Arms, établissement emblématique de New Radnor, a retrouvé son âme après des années d’abandon.

Le Radnor Arms, pub historique du village de New Radnor, dans le sud du Pays de Galles, semblait condamné à disparaître. Les murs fissurés, les vitres brisées et l’humidité persistante donnaient à ce lieu vieux de deux siècles des allures de ruine. Pourtant, contre toute attente, il a rouvert ses portes, grâce à l’opiniâtreté d’une poignée d’habitants déterminés à sauver ce qui fut jadis le cœur battant de leur communauté.

Fermé en 2016 en raison de difficultés financières, ce pub rejoignait ainsi la longue liste des établissements britanniques contraints de baisser le rideau. En vingt-cinq ans, plus du quart des quelque 60 800 pubs recensés en 2000 ont disparu, victimes de l’augmentation des coûts et de la désaffection progressive pour la consommation d’alcool. Rien qu’en 2024, près de 400 enseignes supplémentaires devraient cesser leur activité.

À New Radnor, la disparition du Radnor Arms avait laissé un vide palpable. « C’était bien plus qu’un simple bar. On y célébrait les naissances, les mariages, les victoires sportives… C’était le lieu où tout le village se retrouvait », explique Sue Norton, retraitée et présidente de l’association qui a piloté le sauvetage. Pour redonner vie aux murs décrépis, les habitants ont mobilisé des fonds publics et privés, réunissant près de 440 000 livres grâce à une souscription locale et à des aides gouvernementales.

Aujourd’hui, derrière le comptoir, des bénévoles assurent le service, parmi lesquels Eugene Marchenko, un réfugié ukrainien hébergé dans le village. Cet ancien avocat découvre avec émerveillement la culture des pubs britanniques. « C’est un endroit où l’on partage bien plus que des pintes. Ici, tout le monde se connaît, s’entraide », confie-t-il.

Si le programme étatique ayant permis ce redressement a depuis été suspendu pour raisons budgétaires, les habitants de New Radnor, eux, peuvent se féliciter d’avoir agi à temps. Le Radnor Arms n’est plus seulement un pub. Il accueille désormais des ateliers, des rencontres intergénérationnelles et même des groupes de soutien pour les familles touchées par la maladie d’Alzheimer. Une renaissance qui prouve que, parfois, l’union fait bien plus que la force : elle redonne une âme aux lieux qui en avaient perdu une.