Au Brésil, les félins sauvages luttent pour leur survie face à l’urbanisation galopante

Dans l’État de São Paulo, un refuge tente de sauver pumas et jaguars, dont l’habitat naturel disparaît sous le béton.

Un puma de cinq ans, blessé et anesthésié, repose sur une table d’opération. Baptisé Barreiro, du nom du quartier où il a été découvert, il a été pris au piège dans un câble métallique avant d’être secouru par une équipe de vétérinaires. Ce félin fait partie des nombreux animaux sauvages recueillis par une organisation locale dédiée à la protection de la biodiversité, située à Jundiaí, non loin de la mégalopole pauliste.

L’expansion urbaine menace directement ces prédateurs, contraints de traverser routes et zones résidentielles à la recherche de nourriture. « Lorsqu’ils quittent leur territoire, ils se retrouvent piégés dans un environnement hostile, entre collisions routières, pièges artisanaux et braconnage », explique le responsable du refuge. En trois décennies d’activité, plus de 32 000 animaux y ont été soignés, mais l’avenir reste incertain pour ces espèces en voie de disparition.

Le Brésil abrite neuf espèces de félins sauvages, toutes menacées par la destruction de leur habitat. La forêt atlantique, biome particulièrement touché, se réduit comme peau de chagrin à mesure que les constructions humaines grignotent les espaces naturels. Les grands prédateurs, comme les pumas et les jaguars, en subissent les conséquences les plus dramatiques.

Dans ce sanctuaire de 40 hectares, 25 pumas et 10 jaguars sont actuellement pris en charge. Ces derniers, bien que rares dans la région, sont souvent victimes de trafics illégaux en provenance d’Amazonie ou du Pantanal. La proximité avec São Paulo, gigantesque ville de 12 millions d’habitants, aggrave encore la situation.

« Les animaux sont en train de perdre la bataille contre l’urbanisation », constate une vétérinaire, tout en pansant la blessure de Barreiro. Si son rétablissement se déroule bien, il pourrait être relâché dans la nature d’ici quelques mois. Mais pour combien de temps ? En tant que prédateurs apex, les pumas jouent un rôle crucial dans l’équilibre écologique. Leur déclin serait un signal alarmant de la dégradation accélérée de l’environnement.