Loeb, une dixième place stratégique au Dakar

Malgré deux crevaisons lors de la première étape, le pilote français voit d’un bon œil son retard, préférant éviter la position d’ouvreur pour la journée à venir.

Sébastien Loeb a entamé le Dakar 2026 par une performance en demi-teinte, terminant dixième de la première étape disputée autour de Yanbu. Le pilote Dacia a en effet été ralenti par deux crevaisons sur les 305 kilomètres de spéciale, concédant un retard de trois minutes sur le vainqueur du jour, Guillaume De Mévius. Loin de s’en alarmer, l’Alsacien a au contraire exprimé sa satisfaction à l’issue de cette journée.

Il a expliqué que son équipe n’avait pas pour objectif de réaliser un temps rapide ce dimanche. L’enjeu était plutôt de se réhabituer aux longues distances et, surtout, d’éviter de se retrouver en tête du classement général. Cette position obligerait en effet à ouvrir la piste le lendemain, une tâche souvent périlleuse sur le rallye. En restant à trois minutes du leader, Loeb estime donc avoir parfaitement rempli sa mission.

Le nonuple champion du monde des rallyes anticipe une étape particulièrement exigeante ce lundi, avec un parcours de 400 kilomètres entre Yanbu et AlUla qu’il décrit comme plus technique et pierreux. Partir derrière d’autres concurrents lui permettra de préserver ses pneumatiques et d’observer les traces, un avantage stratégique non négligeable dans une épreuve aussi longue. Tandis que Guillaume De Mévius devra assumer le rôle d’éclaireur, Loeb aborde la suite de la course avec sérénité, considérant ce début comme positif pour sa quête d’une première victoire au Dakar.