La France en retard sur ses voisins : le déficit public est-il vraiment lié à une production insuffisante ?

Le Premier ministre François Bayrou pointe du doigt un manque de productivité des Français pour expliquer le déficit budgétaire. Mais cette analyse est-elle vraiment fondée ?

Lors d’une conférence sur les finances publiques, le chef du gouvernement a estimé que le pays ne générait pas assez de richesse par rapport à ses voisins européens. Selon lui, si la France atteignait un niveau de production similaire à celui de l’Allemagne ou de la Belgique, le déficit public disparaîtrait. Une affirmation qui mérite d’être examinée à la lumière des données économiques disponibles.

Les chiffres d’Eurostat montrent effectivement un écart entre la France et certains pays européens. En 2024, le PIB par habitant s’élevait à 43 000 euros dans l’Hexagone, contre 51 000 euros en Allemagne et 52 000 euros en Belgique. Cependant, la France devance l’Espagne (33 000 euros) et l’Italie (37 000 euros). Si l’on remonte à 1980, les écarts étaient bien moins marqués, avec des niveaux de production comparables entre la France, l’Allemagne et les États-Unis.

Pour certains économistes, le problème ne réside pas tant dans la productivité que dans le taux d’emploi. Avec seulement 69 % des 15-64 ans en activité, la France se situe en dessous du Royaume-Uni (75 %) ou du Canada (77 %). Une meilleure intégration des actifs sur le marché du travail pourrait donc contribuer à réduire le déficit, sans nécessairement exiger une hausse de la production individuelle.

Cette analyse gouvernementale a provoqué de vives réactions dans l’opposition. Les partis de gauche dénoncent une vision simpliste, arguant que les baisses d’impôts accordées aux plus aisés depuis 2017 ont creusé le déficit. Pour eux, la solution passe par une réforme fiscale plutôt que par une pression accrue sur les travailleurs.

Le débat reste ouvert, mais une chose est sûre : la question du déficit public ne se résume pas à une simple équation de productivité. Entre emploi, fiscalité et investissements, les leviers d’action sont multiples, et les choix politiques qui en découleront seront déterminants pour l’avenir économique du pays.