A Sofia, l’agonie de la montagne Vitosha, berceau du skieur Popov

Vitosha, joyau des Balkans en péril : le déclin d’une montagne emblématique

_Autrefois berceau des champions de ski bulgares, la montagne Vitosha, qui domine Sofia, lutte aujourd’hui pour sa survie. Entre infrastructures délabrées et réchauffement climatique, son avenir semble incertain._

À quelques kilomètres de Sofia, la montagne Vitosha, symbole naturel et sportif de la Bulgarie, traverse une crise profonde. Ce massif, qui a vu naître des skieurs de renom comme Albert Popov, est aujourd’hui en proie à un déclin alarmant. Les remontées mécaniques, autrefois florissantes, ne sont plus que des vestiges rouillés, témoins d’un âge d’or révolu. Ivaylo Rangelov, fondateur d’un club de ski qui a formé des générations de champions, déplore cette situation. « Ici, c’est là où tout a commencé pour Abi », confie-t-il, évoquant le surnom affectueux d’Albert Popov. Mais aujourd’hui, les jeunes talents n’ont plus les moyens de s’épanouir.

Dans les années 1980, Vitosha était une candidate sérieuse pour accueillir les Jeux olympiques d’hiver. La montagne comptait alors une douzaine de remontées mécaniques et télécabines. Mais après la chute du communisme, les infrastructures ont été privatisées et peu à peu abandonnées. Aujourd’hui, seule une piste équipée d’un télésiège reste en service, loin de répondre aux besoins des amateurs de glisse. Le réchauffement climatique aggrave la situation, rendant la production de neige artificielle coûteuse et aléatoire.

Malgré ces difficultés, Vitosha reste un lieu prisé des habitants de Sofia. Chaque week-end, des centaines d’enfants viennent s’initier au ski, loin de la pollution de la capitale. Mais pour Ivaylo Rangelov, cette montagne mérite bien plus. « C’est le terrain de sport des Sofiotes, mais une fois les bases acquises, les jeunes n’ont nulle part où progresser », regrette-t-il. La montagne, classée parc naturel, abrite une biodiversité exceptionnelle, avec ses forêts peuplées de cerfs, d’ours et de loups. Pourtant, son potentiel sportif et touristique reste largement sous-exploité.

Albert Popov, récent vainqueur d’une épreuve de Coupe du monde, a lui aussi exprimé son attachement à Vitosha. « Nous méritons que cette montagne nous soit rendue dans toute sa splendeur », a-t-il déclaré. Mais les défis sont nombreux. Les chalets d’antan ont été transformés en résidences luxueuses, et l’accès au domaine skiable est devenu compliqué depuis la fermeture de la télécabine principale en 2024. Les visiteurs doivent désormais compter sur des bus bondés ou des heures de marche pour atteindre les pistes.

Le maire de Sofia, Vassil Terziev, a promis de redonner vie à Vitosha. Après la victoire de Popov, il a appelé à une mobilisation générale pour relancer les remontées mécaniques. « La tâche est difficile, mais nous devons nous retrousser les manches », a-t-il affirmé. Pour les habitants et les amoureux de la montagne, cette renaissance est plus que jamais nécessaire. Vitosha, autrefois fierté nationale, pourrait-elle retrouver son éclat d’antan ? La question reste ouverte, mais l’espoir persiste.