Xavier Emmanuelli, fondateur du Samu social, s’est éteint

Le médecin humaniste, cofondateur de Médecins sans frontières et créateur du Samu social, a marqué plusieurs décennies d’engagement envers les plus démunis.

Xavier Emmanuelli, figure emblématique de l’action humanitaire, s’est éteint à l’âge de 87 ans. Ce médecin anesthésiste-réanimateur avait profondément marqué le paysage social français en créant le Samu social, après avoir participé à la fondation de Médecins sans frontières. Sa disparition a provoqué une vague d’hommages unanimes dans le monde politique et associatif.

Le président de la République a salué sur les réseaux sociaux la mémoire de ce « grand humaniste de notre République ». Selon les proches, son décès serait survenu suite à un malaise, mettant fin à une existence tout entière consacrée aux autres. Le Samu social international, dont il demeurait président d’honneur, a rendu hommage à son engagement constant durant plus de vingt-cinq ans.

Né en 1938 dans une famille d’enseignants résistants, Xavier Emmanuelli avait très tôt manifesté son attachement aux causes humanitaires. En 1971, il participait à la création de Médecins sans frontières, organisation qui recevrait le prix Nobel de la paix en 1999. Cette aventure restait pour lui une « histoire d’amour », comme il le confiait avec émotion.

C’est en observant la détresse des sans-abri dans un centre d’accueil de Nanterre qu’il conçut l’idée d’adapter les méthodes de l’urgence médicale à l’exclusion sociale. Avec le soutien de Jacques Chirac, alors maire de Paris, les premières équipes mobiles du Samu social voyaient le jour en 1993. Le dispositif, articulé autour du numéro d’urgence 115, permettait d’orienter les personnes en grande précarité vers des hébergements.

Son engagement transcenda les clivages politiques. Ancien communiste dans sa jeunesse, il déclarait n’avoir « épousé ni les idées de droite ni celles de gauche ». Nommé secrétaire d’État à l’Action humanitaire d’urgence sous la présidence Chirac, il présida également le Haut comité au logement des personnes défavorisées pendant près de vingt ans.

Aujourd’hui, le modèle du Samu social essaime sur plusieurs continents, du Caire à Lima, de Bucarest à Dakar, portant assistance aux sans-abri, aux enfants des rues et aux réfugiés. Le ministre de la Ville et du Logement a salué la mémoire de cet « humaniste inlassable » qui ouvrit « des voies nouvelles pour tendre la main à ceux que notre société laisse trop souvent de côté ».