Washington prône un équilibre régional face à l’essor militaire de Pékin

Le secrétaire américain à la Défense a jugé légitimes les inquiétudes suscitées par le renforcement militaire chinois, tout en appelant à une relation stable en Asie-Pacifique.

Le chef du Pentagone, Pete Hegseth, s’est exprimé samedi devant les participants du Dialogue de Shangri-La, un forum de défense majeur organisé à Singapour. Il a estimé que l’ampleur du développement militaire chinois justifiait une certaine alarme, mais a adopté un ton moins agressif que l’année précédente. Les États-Unis, a-t-il déclaré, ne recherchent pas une confrontation inutile dans la région, mais un équilibre stable bénéfique à la fois pour les Américains et leurs alliés.

Cette déclaration intervient deux semaines après une rencontre entre Donald Trump et le président Xi Jinping à Pékin. Pete Hegseth a semblé vouloir prolonger l’apaisement bilatéral en s’abstenant de critiques acerbes. Il a néanmoins réaffirmé que Washington souhaitait un rapport de forces durable qui empêche tout État, y compris la Chine, d’imposer son hégémonie. La question de Taïwan reste un point de friction majeur. Le secrétaire américain a précisé que la position de son pays n’avait pas changé, mais que les futures ventes d’armes à l’île relèveraient du président Trump.

La Chine, pour la deuxième année consécutive, n’a pas envoyé son ministre de la Défense au forum, mais une simple équipe d’experts. Un délégué chinois, Da Wei, directeur du Centre pour la sécurité et la stratégie internationales de l’Université Tsinghua, a qualifié le discours américain de plus modéré que le précédent. Il a toutefois jugé ironique que les États-Unis, engagés dans une guerre contre l’Iran, sous-entendent des visées hégémoniques chinoises. Selon lui, la réponse à la question de l’hégémonie est claire au vu des actions américaines en Iran et au Venezuela.

Pete Hegseth a également exhorté les alliés des États-Unis à augmenter leurs dépenses de défense, menaçant de revoir les relations avec ceux qui refuseraient de partager le fardeau. Il a salué les efforts de la Corée du Sud, du Japon, de l’Australie et des Philippines. En parallèle, il a réaffirmé que son pays était tout à fait capable de reprendre les hostilités contre l’Iran si nécessaire, alors que les négociations restent incertaines.