Wang Bing, l’œil infatigable des marges chinoises

Le cinéaste documentariste, installé en France, consacre son œuvre à archiver les récits oubliés de la Chine contemporaine, accumulant des centaines d’heures de témoignages filmés hors des cadres officiels.

Le réalisateur chinois Wang Bing apparaît comme un archiviste obstiné de la mémoire collective. Sa filmographie, constituée de longs métrages documentaires d’une exigence rare, s’attache à saisir les réalités sociales souvent tues de son pays d’origine. Depuis son exil volontaire en France, il poursuit un travail de montage titanesque à partir d’immenses volumes d’images tournées au fil des années.

Diplômé de l’Académie du cinéma de Pékin à la fin des années 1990, il a profité d’une période d’ouverture relative au début des années 2000 pour développer une pratique cinématographique indépendante. L’avènement du numérique et des outils de montage accessibles lui a permis de capter, en dehors des circuits de production traditionnels, des sujets demandant une immersion prolongée. Conscient du caractère peut-être éphémère de cette fenêtre de possibilités, il s’est lancé dans des tournages intensifs sur des thèmes complexes.

Parmi ses recherches les plus marquantes figure son enquête sur le camp de Jiabiangou, dans le nord-ouest du pays. De ce travail est né « Les Âmes mortes », une œuvre de plus de huit heures où des survivants décrivent, face caméra, leur expérience des années 1960. Ce projet s’inscrit dans un ensemble plus vaste qui pourrait atteindre une cinquantaine d’heures. Le cinéaste estime avoir eu la chance de rencontrer et de convaincre de parler une centaine de personnes, dispersées à travers la Chine, ayant vécu des épreuves extrêmes.

Son approche se situe aux antipodes du récit historique officiel. Ses films documentent, sans fard, la désindustrialisation et la transformation urbaine, la condition des patients en psychiatrie, ou encore le quotidien des ouvriers du secteur manufacturier. Cette dernière thématique a donné lieu à une trilogie récente, « Jeunesse », consacrée aux travailleurs migrants.

La tonalité politique en Chine ayant évolué après 2012, l’espace pour ce type de création s’est considérablement réduit. Wang Bing n’est pas retourné dans son pays depuis 2021. Installé à Paris, il se consacre entièrement au travail de sélection et de montage de ses archives, un processus qu’il décrit comme solitaire et absorbant.

Il affirme que sa démarche relève avant tout de l’art et non d’un activisme politique. Son objectif, dit-il, est de chercher la vérité contenue dans le cœur des individus. Bien que sa filmographie ne soit pas distribuée officiellement en Chine, il sait qu’une partie du public parvient à la consulter en contournant les restrictions numériques, même si cette audience reste marginale à l’échelle nationale.

Wang Bing souligne que, selon lui, aucun autre réalisateur dans l’histoire du cinéma chinois n’a pu mener à bien l’intégralité de son œuvre en toute indépendance, tournant exactement les films qu’il souhaitait. S’il vit désormais à l’étranger, ce n’est pas par crainte du pouvoir, mais par volonté de s’en affranchir mentalement pour préserver sa liberté de création. Il place son espoir dans la postérité, estimant que ses films, bien après que les discours du moment seront oubliés, continueront de témoigner de ce qu’il a capté.