Vague de froid historique à New York, un bilan humain s’alourdit

La ville affronte l’une de ses périodes glaciales les plus longues jamais enregistrées, tandis que les autorités font état de plusieurs décès liés aux basses températures.

Les services municipaux de New York ont rendu public un bilan préoccupant après onze jours d’un épisode hivernal d’une intensité remarquable. Selon les déclarations officielles, seize personnes sont décédées en extérieur durant cette période. Pour treize d’entre elles, les premières constatations médicales évoquent une hypothermie comme facteur ayant contribué au décès. Les trois autres cas semblent, quant à eux, relever de surdoses. Aucune des victimes ne vivait dans la rue au moment des faits, certaines ayant même été en contact récent avec les dispositifs d’hébergement d’urgence.

La métropole traverse probablement la séquence la plus prolongée de températures inférieures à zéro degré Celsius de son histoire. Face à cette situation exceptionnelle, la municipalité a déployé un dispositif renforcé, incluant une vingtaine de véhicules équipés de personnels soignants et l’ouverture de centres d’accueil chauffés. Les capacités en refuges, collectifs comme individuels, ont été augmentées. Les autorités indiquent avoir procédé à plus de neuf cent trente placements en hébergement et avoir dû recourir à des mesures d’accompagnement contraint pour dix-huit individus considérés en danger.

Les statistiques rappellent que le phénomène de mortalité liée au froid n’est pas nouveau, avec des bilans annuels variant habituellement entre neuf et vingt-sept décès sur la période 2005-2021. Ces chiffres avaient toutefois connu une hausse significative les années suivantes. Parallèlement, la question du sans-abrisme demeure aiguë dans la ville, où des dizaines de milliers de personnes, dont une large majorité de familles, résident dans les structures d’accueil municipales. La population hébergée dans ces refuges avait pourtant atteint son niveau le plus bas depuis une décennie à l’été 2021, après avoir plus que doublé au cours des deux décennies précédentes.