Un million et demi de pèlerins à La Mecque, alors que les pourparlers de paix s’intensifient

Lundi, près d’un million et demi de musulmans ont entamé les rites ancestraux du hajj dans la ville sainte de La Mecque, un événement qui coïncide avec des espoirs de trêve durable au Moyen-Orient.

Réunis sous une chaleur écrasante, les pèlerins vêtus de blanc ont débuté le rituel du « tawaf », qui consiste à tourner sept fois autour de la Kaaba, cette structure cubique noire située au cœur de la Grande Mosquée. Les températures pourraient atteindre 47 degrés Celsius dans la journée, mais l’euphorie spirituelle reste palpable parmi les fidèles venus accomplir l’un des cinq piliers de l’islam.

Cette édition du hajj intervient dans un contexte diplomatique tendu, marqué par des négociations entre les États-Unis et l’Iran en vue d’un accord de paix. L’Arabie saoudite et ses alliés du Golfe ont subi ces dernières semaines des tirs de drones et de missiles iraniens, en représailles à l’offensive israélo-américaine du 28 février. Pourtant, Ryad s’efforce de maintenir la politique à distance du pèlerinage, où se trouvent des milliers de pèlerins iraniens.

Malgré les incertitudes, les autorités saoudiennes ont enregistré une affluence supérieure à celle de l’année précédente. Le royaume reste néanmoins sur ses gardes. « Les forces de défense aérienne sont chargées de protéger le ciel au-dessus des lieux saints et de faire face à toute menace aérienne », a rappelé le ministère saoudien de la Défense, qui a diffusé une vidéo montrant les dispositifs déployés en périphérie de La Mecque.

Interrogés par l’AFP, plusieurs pèlerins ont exprimé l’espoir d’un retour prochain de la paix. « Le conflit en Iran a affecté le monde entier. Personne ne veut de guerres », a confié Mohammed Chahada, un Égyptien d’une cinquantaine d’années, au milieu de la foule qui quittait la Grande Mosquée.

Le hajj, l’un des plus grands rassemblements religieux de la planète, doit être accompli au moins une fois dans la vie par tout musulman qui en a les moyens. Avant d’entrer dans la ville sainte, les fidèles doivent se placer dans un état de pureté rituelle appelé ihram, qui impose une tenue et un comportement spécifiques. Les hommes portent un vêtement blanc sans couture, symbole d’unité, tandis que les femmes sont vêtues de robes amples, souvent blanches, ne laissant apparaître que leur visage et leurs mains.

Après le tour de la Kaaba, les pèlerins passeront la nuit sous des tentes climatisées à Mina avant de se rendre jeudi au mont Arafat, une colline située à une vingtaine de kilomètres de La Mecque. C’est là que le prophète Mahomet aurait prononcé son dernier sermon, marquant l’étape centrale du pèlerinage.

L’Arabie saoudite, qui abrite les sanctuaires les plus sacrés de l’islam à La Mecque et à Médine, tire chaque année des milliards de dollars du hajj et de la Omra, le petit pèlerinage effectué à d’autres périodes de l’année.