Un mercure insolent frappe l’Europe dès le printemps

Londres a enregistré lundi une température inédite pour un mois de mai, tandis que la France active ses alertes canicule. Un phénomène précoce qui illustre l’accélération du réchauffement sur le continent.

Le thermomètre a atteint 34,8 degrés Celsius dans le parc botanique de Kew Gardens, au sud-ouest de la capitale britannique, pulvérisant le précédent record mensuel de 32,8 degrés qui datait de 1922 et 1944. Les services météorologiques britanniques ont qualifié cette journée de la plus chaude jamais enregistrée en mai, soulignant qu’un tel niveau de chaleur serait exceptionnel même en plein été. Les normales saisonnières à Londres tournent autour de 17 ou 18 degrés, a rappelé un météorologue du Met Office.

Cette montée brutale du mercure s’explique par l’afflux d’air chaud en provenance d’Afrique du Nord, piégé sous un puissant anticorps anticyclonique. Les scientifiques s’accordent à dire que le changement climatique d’origine humaine amplifie l’intensité des phénomènes extrêmes, qu’il s’agisse de vagues de chaleur, de sécheresses ou d’inondations. Les records tombent de plus en plus fréquemment, un indicateur clair du dérèglement en cours.

Dans les rues de Londres, les habitants peinent à réaliser. Une jeune Irlandaise de 23 ans, croisée dans le parc St James, confie se croire en Espagne. Elle juge cette chaleur agréable mais s’inquiète de ses implications climatiques. Une Australienne installée depuis douze ans dans la capitale britannique dit n’avoir jamais connu un tel mois de mai et espère que les jeunes générations modifieront leurs comportements, tout en déplorant l’indifférence des dirigeants mondiaux.

En France, huit départements de l’ouest ont été placés en vigilance orange canicule, un niveau d’alerte intermédiaire. À Rennes, une habitante de 74 ans, surprise par une telle chaleur en mai, prévoit de fermer ses volets et de rester chez elle. Dans le Gard, un viticulteur surveille ses vignes de près et anticipe des vendanges précoces pour les cépages blancs, dès le début du mois d’août. L’épisode de chaleur, qualifié de précoce et remarquable par Météo-France, devrait se prolonger jusqu’au week-end.

Le ministère des Sports a appelé à la plus grande prudence dans la pratique sportive. Dimanche, un participant à une course à pied à Paris est décédé pendant l’épreuve, et une dizaine de coureurs ont été hospitalisés en urgence absolue. Près de Lyon, une femme de 28 ans a succombé à une hyperthermie due à l’effort lors d’une compétition en salle climatisée.

En Italie, la région du Latium a adopté une réglementation limitant le travail en extérieur entre 12h30 et 16h00 pour les personnes exposées au soleil, une mesure en vigueur jusqu’au 15 septembre. Un prévisionniste de Météo-France estime que le réchauffement climatique rend désormais possibles des températures qui étaient quasi impossibles il y a trois ou quatre décennies. Un rapport européen récent rappelle que, depuis les années 1980, le Vieux Continent se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale, et que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et plus sévères sur la quasi-totalité de son territoire.