Un mémorial taïwanais exhume la mémoire des prisonniers alliés de la guerre du Pacifique

Sur l’île, un lieu de recueillement unique honore les milliers de soldats internés dans les camps japonais, une page méconnue de l’histoire contemporaine.

À Jinguashi, dans la banlieue de Taipei, les noms gravés dans la pierre racontent une histoire longtemps passée sous silence. Plus de quatre mille militaires, principalement américains et britanniques, mais aussi australiens ou néerlandais, y sont commémorés. Ce mémorial, érigé sur l’emplacement d’un ancien camp de détention nippon, rappelle le sort des prisonniers envoyés de force à Taïwan après leur capture lors des combats en Asie du Sud-Est à partir de 1942.

Les conditions de vie dans ces camps, particulièrement à Kinkaseki, furent extrêmes. Les détenus, soumis au travail forcé dans les mines de cuivre, succombaient à la maladie, aux privations ou aux sévices. Près de dix pour cent d’entre eux n’ont pas survécu. Pourtant, cette réalité resta largement ignorée, éclipsée par d’autres épisodes de la guerre, comme la construction du chemin de fer birman.

Un historien canadien résidant à Taipei a consacré des décennies à reconstituer ce pan oublié. Ses recherches, nourries par des centaines de témoignages et d’archives personnelles, ont permis de documenter ces lieux d’internement. Les rares vestiges encore visibles, comme un fragment de mur ou un ancien portail, contrastent avec le paysage paisible des collines environnantes.

Certaines familles de prisonniers ont mis des années à découvrir le calvaire vécu par leurs aïeux. Une cinéaste a ainsi exhumé les carnets de son père, médecin dans le camp, décrivant des interventions chirurgicales pratiquées dans des conditions précaires. Aujourd’hui, les visiteurs taïwanais, pour beaucoup ignorants de cette histoire, viennent s’y recueillir, contribuant à préserver une mémoire fragile.

Les derniers survivants ayant disparu, ce mémorial demeure un lieu essentiel pour transmettre leur histoire. Il témoigne d’une page sombre, mais incontournable, de l’occupation japonaise et rappelle que certains chapitres de la guerre attendent encore d’être pleinement reconnus.