Un froid polaire paralyse le sud-est américain

Une vague de froid exceptionnelle a sévèrement perturbé les transports et engendré un phénomène insolite en Floride, où des iguanes, engourdis par les basses températures, chutent des arbres.

Une dépression hivernale d’une rare intensité a balayé le sud-est des États-Unis ce week-end, semant le chaos sur les réseaux de transport et plongeant des régions habituellement tempérées dans un froid glacial. Les conséquences de cet épisode météorologique se font sentir de la Caroline du Nord jusqu’à la péninsule floridienne, où des records de froid ont été enregistrés.

Les importantes précipitations neigeuses ont rendu les routes extrêmement dangereuses, entraînant un millier d’accidents rien qu’en Caroline du Nord, où deux personnes ont perdu la vie. Les autorités avaient pourtant appelé la population à la plus grande prudence. Le trafic aérien subit également de lourdes perturbations, avec plusieurs centaines de vols annulés, notamment sur le hub important de Charlotte. Un incident spectaculaire, filmé à Gastonia, a montré un train heurtant un camion immobilisé sur une voie, sans faire de blessés.

Le mercure a chuté de manière inhabituelle jusqu’en Floride, où l’aéroport international d’Orlando a enregistré son plus bas niveau pour un mois de février depuis plus de cent ans. Ce brusque refroidissement a un effet singulier sur la faune locale. Les iguanes, reptiles à sang froid, voient leurs fonctions vitales ralentir lorsque le thermomètre approche de zéro degré, au point de tomber en état de torpeur et de se décrocher des branches où ils se trouvent. Les autorités environnementales de l’État précisent que ces animaux ne succombent généralement pas et retrouvent leur mobilité avec le retour de températures plus clémentes, tout en mettant en garde contre leur caractère potentiellement agressif une fois réveillés.

Cet épisode glacial, qui suit de peu une autre tempête meurtrière ayant frappé le pays, maintient son emprise. Une masse d’air arctique continue de stagner sur une grande partie du territoire, prolongeant les difficultés. Les conséquences se font aussi sentir sur les activités scientifiques, la NASA ayant dû reporter un test crucial pour sa prochaine mission lunaire en raison des conditions météorologiques à Cap Canaveral. Par ailleurs, des dizaines de milliers de foyers restent privés d’électricité dans plusieurs États du Sud suite aux intempéries de la semaine précédente.