Sébastien Loeb règne en maître sur le Rallye-raid du Portugal

Le nonuple champion du monde a parfaitement dominé la compétition pour s’adjuger une troisième victoire en championnat du monde des rallyes-raids.

Sébastien Loeb et son copilote Édouard Boulanger ont conclu de manière magistrale leur semaine portugaise. Ayant pris les commandes de l’épreuve dès la deuxième étape, le duo français n’a jamais relâché son emprise jusqu’à l’arrivée finale ce dimanche. Au volant de leur Dacia, ils ont assuré une gestion de course irréprochable pour s’imposer avec une marge confortable au classement général.

La dernière spéciale a confirmé leur supériorité. Loeb a immédiatement creusé un écart significatif sur son plus proche poursuivant, Seth Quintero, au volant d’une Toyota. Malgré un léger regain de rythme de l’Américain en seconde partie de course, l’avance accumulée était trop importante. Les Français ont remporté l’étape du jour avec seize secondes d’avance et, surtout, une avance finale de plus de deux minutes quarante-six secondes au cumul des temps. Le podium est complété par le pilote local Joao Ferreira, à plus de trois minutes du vainqueur.

Cette victoire marque le troisième succès du champion d’Haguenau dans le championnat du monde des rallyes-raids, après ses triomphes en Andalousie et au Maroc. Elle constitue également une excellente opération pour le constructeur Dacia, qui signe sa deuxième victoire de la saison. Loeb s’est déclaré pleinement satisfait de sa performance et du comportement de sa machine, saluant une épreuve exigeante et technique qui a constitué un véritable défi.

Dans la catégorie motos, la victoire finale est revenue à l’Australien Daniel Sanders sur KTM, qui a également remporté l’ultime étape. Il devance au classement général Tosha Schareina et le Français Adrien Van Beveren, tous deux sur Honda.