Nippon Steel s’offre US Steel sous haute surveillance américaine

L’accord historique, validé après des mois de tensions politiques, place le géant japonais sous le contrôle étroit de Washington, avec des garanties d’investissements et de protection de l’emploi.

Le sidérurgiste nippon Nippon Steel a finalisé l’acquisition de son concurrent américain US Steel pour 14,9 milliards de dollars, mettant fin à une saga marquée par les résistances politiques et syndicales. Cette opération, annoncée fin 2023 mais retardée par des blocages administratifs, propulse le groupe fusionné au quatrième rang mondial de la production d’acier, avec une capacité totale de 86 millions de tonnes.

Pour obtenir l’aval définitif de l’administration américaine, Nippon Steel a dû accepter des conditions strictes, incluant des investissements massifs sur le sol américain et un droit de veto accordé à Washington. Le gouvernement fédéral disposera ainsi d’une « golden share », lui permettant d’interdire toute décision stratégique susceptible d’affecter l’emploi ou les sites industriels aux États-Unis. Parmi les engagements figurent le maintien du siège social en Pennsylvanie, l’interdiction de délocalisations et la nomination d’un administrateur indépendant.

Les syndicats, initialement hostiles à l’opération, restent vigilants. Le puissant United Steelworkers (USW), qui avait combattu le rapprochement, a promis de surveiller de près le respect des engagements pris par Nippon Steel, notamment en matière de préservation des emplois. Malgré ces contraintes, le PDG du groupe japonais, Eiji Hashimoto, s’est voulu rassurant, affirmant que ces mesures n’entraveraient pas les plans de relance et de modernisation prévus.

Sur les marchés, l’annonce a été bien accueillie, avec une hausse de 4,6 % de l’action Nippon Steel à la Bourse de Tokyo. Les analystes saluent une opération stratégique permettant au groupe nippon de renforcer sa présence mondiale sans avoir à construire de nouvelles usines, dans un contexte de surcapacité industrielle. Les résultats d’US Steel seront intégrés dès le troisième trimestre, consolidant la position du nouveau géant de l’acier.