Nigel Farage joue son avenir politique contre un candidat coiffé d’une poubelle

À Clacton, l’ex-héraut du Brexit espère un triomphe, mais le scrutin vire à la farce. Son principal rival, Count Binface, pourrait bien lui voler la vedette.

Ce jeudi, les habitants de Clacton-on-Sea sont appelés aux urnes pour une élection législative singulière. Nigel Farage, le chef du parti anti-immigration Reform UK, y brigue un nouveau mandat de député. Il a lui-même provoqué ce vote en quittant son siège le 7 juillet. Dans la course, 34 candidats sont en lice, un record. Beaucoup sont des inconnus, plusieurs assument un registre satirique. Le plus remarqué d’entre eux porte une poubelle sur la tête.

Le favori des sondages, c’est bien Nigel Farage. Cet ancien champion du Brexit, âgé de 62 ans, fait de cette élection un affrontement entre le peuple de Clacton et l’establishment de Westminster. Les travaillistes, les conservateurs et les libéraux-démocrates ont refusé de présenter un candidat, choisissant de boycotter le scrutin. Son parti, Reform UK, connaît une popularité fulgurante depuis deux ans et a remporté des élections locales en mai.

Mais derrière cette bataille politique se cache une affaire financière. Nigel Farage a démissionné après avoir été épinglé pour des dons non déclarés. L’organe chargé de l’éthique parlementaire enquête sur un versement de cinq millions de livres, environ 5,7 millions d’euros, reçu d’un milliardaire des cryptomonnaies, Christopher Harborne, juste avant son élection de juillet 2024. Il est aussi question d’un don non déclaré de George Cottrell, un entrepreneur en cryptomonnaies condamné pour fraude aux États-Unis en 2017. Farage dénonce une offensive tous azimuts de l’establishment et réclame d’être jugé par le peuple, pas par l’élite de Westminster.

Clacton-on-Sea, station balnéaire usée par le temps, a voté massivement pour le Brexit en 2016. C’est là que Nigel Farage est enfin devenu député en 2024, après sept tentatives infructueuses. Les sondages le donnent gagnant, mais son score sera passé au crible. Les observateurs surveilleront la participation et le nombre de bulletins nuls. Ils regarderont aussi le résultat de Count Binface, ce candidat qui se présente comme un guerrier spatial intergalactique. Son programme promet de nationaliser la chanteuse Adele et de boucher les nids-de-poule avec le programme électoral du Labour de 2024.

Pour Stjin Van Kessel, professeur de politique comparée à l’université Queen Mary de Londres, le pari de Nigel Farage a fait long feu. Au lieu d’une bataille politique majeure, cette élection partielle est devenue une scène pour son rival satirique. Farage en ressort un peu ridiculisé. Peter Dorey, de l’université de Cardiff, va plus loin. Une défaite serait une fin à la fois humiliante et hilarante pour sa carrière. Selon lui, tout dépendra des électeurs de Reform UK. Combien se détourneront de lui à cause de l’affaire des dons, et combien resteront fidèles en croyant à une chasse aux sorcières.

Ce scrutin intervient à un moment délicat pour Reform UK. Pour la première fois depuis plus d’un an, le parti travailliste est repassé devant le mouvement de Nigel Farage dans les sondages. Le Labour profite d’une dynamique nouvelle depuis l’arrivée du nouveau gouvernement à Downing Street. Si Farage est réélu, l’enquête parlementaire sur les dons, suspendue après sa démission, pourra reprendre. Si elle conclut à une faute grave, il pourrait être privé de siège pendant plus de quinze jours, ce qui provoquerait une nouvelle élection. Cette fois, les grands partis ont déjà prévenu qu’ils présenteraient des candidats.

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