L’Europe occidentale suffoque sous une chaleur précoce et record

Un épisode de chaleur exceptionnel pour un mois de mai s’installe sur une large partie de l’Europe occidentale, provoquant des records de température et perturbant la vie quotidienne de l’Angleterre à l’Italie.

De l’Angleterre à l’Italie, le Vieux Continent vit une nouvelle journée de températures anormalement élevées pour la saison. Ce phénomène, qui bouleverse les habitudes sur un territoire où le réchauffement climatique est particulièrement marqué, impose des restrictions inédites. En Italie, des limitations du travail en extérieur ont été décrétées localement, tandis que les plages françaises affichent complet malgré l’absence de secouristes. Les agriculteurs, quant à eux, observent des récoltes précoces. Les températures grimpent depuis plusieurs jours, et le thermomètre a déjà dépassé les 30 °C lundi au Royaume-Uni et en France.

La journée de lundi a ainsi été la plus chaude jamais enregistrée pour un mois de mai dans l’Hexagone, selon Météo-France. Dans les parcs londoniens, les habitants cherchent la fraîcheur. Une étudiante irlandaise de 23 ans confie avoir l’impression d’être en Espagne. Une Australienne installée à Londres depuis douze ans exprime son inquiétude face à une telle chaleur en mai, espérant que les jeunes générations prendront conscience de l’urgence climatique, tout en déplorant l’indifférence des dirigeants mondiaux.

Ce coup de chaud s’explique par l’arrivée d’air chaud en provenance d’Afrique du Nord, piégé sous un puissant anticyclone. Le consensus scientifique est clair le changement climatique d’origine humaine amplifie les phénomènes météorologiques extrêmes. Conséquence de ce dôme de chaleur, le mercure est monté jusqu’à 34,8 °C lundi à Kew Gardens, dans le sud-ouest de Londres, battant de 2 °C le précédent record pour un mois de mai, datant de 1944. Le Met Office britannique souligne le caractère exceptionnel de ces températures, même en plein été, et prévoit un retour à des valeurs plus normales autour de 20 °C seulement en fin de semaine. L’Irlande a également enregistré des températures inédites en mai, avec 28,8 °C dans le sud du pays.

En France, outre le record national, plusieurs dizaines de records locaux ont été pulvérisés lundi, avec des pointes à 34,3 °C à Nantes et 34,7 °C à Bergerac. Météo-France a placé huit départements de l’ouest en vigilance orange canicule durant la nuit, un niveau d’alerte jamais atteint si tôt dans l’année. La vague de chaleur doit encore se renforcer mardi, avec des pointes à 36 °C attendues, et devrait se maintenir jusqu’à la fin de la semaine. Une retraitée sur la plage de Saint-Jean-de-Luz s’étonne de ce contraste saisissant avec la semaine précédente, où les températures étaient bien plus fraîches, et s’inquiète de cette manifestation du réchauffement climatique.

La douceur printanière a déjà contraint certains agriculteurs et arboriculteurs à avancer leurs récoltes, et les vignerons anticipent des vendanges précoces. Le Premier ministre français doit présider une réunion interministérielle sur cette canicule, qui fait également craindre un épisode de pollution à l’ozone. À Paris, la chaleur a même perturbé le tournoi de Roland-Garros, où le joueur norvégien Casper Ruud, victime d’un coup de chaud, a dû recevoir des soins sur le court. En Espagne, les services météorologiques annoncent des nuits tropicales généralisées dans le sud-ouest à partir de mercredi, avec un pic attendu entre mercredi et vendredi et des maximales de 36 à 38 °C. En Italie, la région du Latium, qui englobe Rome, a adopté une réglementation limitant le travail avec exposition prolongée au soleil entre 12 h 30 et 16 h 00, une mesure en vigueur jusqu’au 15 septembre. Un rapport récent du service européen Copernicus et de l’Organisation météorologique mondiale rappelle que l’Europe se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale depuis les années 1980 et que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et plus graves sur la quasi-totalité du territoire européen.