L’Elbe paralysée par des montagnes de glace

Un froid intense a figé le fleuve allemand, engendrant des obstacles de plusieurs mètres qui interrompent le trafic fluvial et mobilisent les autorités.

La navigation sur l’Elbe, artère fluviale majeure du nord de l’Allemagne, est à l’arrêt depuis plusieurs jours. Un phénomène hivernal spectaculaire et inhabituel en est la cause. En amont de Hambourg, des masses de glace monumentales, atteignant par endroits une hauteur de dix mètres, barrent désormais le cours du fleuve sur toute sa largeur. Cette situation, qui n’avait plus été observée avec une telle ampleur depuis plus d’une décennie, résulte d’une vague de frigories persistante ayant frappé la région depuis le début du mois.

Les températures, tombées bien en dessous de zéro, ont provoqué la formation puis l’épaississement d’une carapace de glace en amont du barrage de Geesthacht. Pour tenter de maîtriser le phénomène et d’éviter tout risque de crue lié à l’accumulation, une flottille d’une dizaine de brise-glace a été déployée. Leur mission consiste à fragmenter la couche gelée. Les plaques ainsi détachées, charriées par le courant, se sont ensuite agglomérées en aval, au pied de l’ouvrage hydraulique, formant ces impressionnants amoncellements.

L’opération de déblaiement s’avère complexe et lente. Elle doit être minutieusement calée sur le rythme des marées, l’évacuation des blocs n’étant possible que lors du reflux des eaux vers l’embouchure. Les services compétents indiquent qu’il est encore impossible de prévoir une date de reprise normale du trafic commercial, d’autant que de nouvelles gelées sont attendues. Ce paysage quasi polaire, qui attire désormais de nombreux promeneurs sur les berges, contraste avec la tendance générale observée ces dernières années. Les experts soulignent en effet que de tels épisodes de glaciation sévère sont devenus plus rares en raison de l’évolution du climat.