Le souverain pontife pose un jalon en Campanie, au cœur d’un territoire martyrisé par la pollution

Léon XIV s’est rendu à Acerra, dans le sud de l’Italie, pour honorer la mémoire d’une région meurtrie par des décennies de gestion criminelle des déchets. Un geste fort, à l’heure où les conséquences sanitaires de cette contamination massive continuent de peser sur les habitants.

Le pape Léon XIV a choisi un symbole fort pour son déplacement en Campanie. Samedi, il a foulé le sol d’Acerra, ville située entre Naples et Caserte, au sein de ce que l’on nomme la « Terre des feux ». Ce territoire, peuplé de près de trois millions d’âmes, doit son nom à la prolifération de sites d’incinération illégale de déchets industriels, souvent importés du nord de la péninsule. Depuis la fin des années 1980, ces pratiques ont transformé cette région en une vaste décharge à ciel ouvert, où se mêlent amiante, pneus usagés et résidus de colle industrielle.

Les sols, les nappes phréatiques et l’air sont contaminés par des métaux lourds et des dioxines. Les indicateurs sanitaires sont alarmants, avec des taux de cancers nettement supérieurs à la moyenne nationale. Devant une foule estimée à 15 000 personnes, le souverain pontife a dénoncé « un mélange mortel d’intérêts obscurs et d’indifférence envers le bien commun », accusant ces forces d’avoir empoisonné à la fois l’environnement naturel et le tissu social.

Cette visite intervient au onzième anniversaire de l’encyclique *Laudato Si’*, texte fondateur de son prédécesseur François sur la protection de la Création. Léon XIV a salué « le sursaut de dignité et de responsabilité » des habitants d’Acerra, qu’il est venu encourager. Il a également rendu hommage aux militants écologistes, ces « pionniers » qui, les premiers, ont osé dénoncer les maux de cette terre et briser le silence sur son empoisonnement.

Pour Giuseppina De Francesco, une fidèle de 60 ans, « le pape est peut-être la seule personne capable de réveiller un peu la conscience de tous ceux qui ont fait du mal à ce territoire ». Depuis son élection en mai 2025, Léon XIV affiche une sensibilité marquée aux questions environnementales, s’inscrivant dans la lignée de son prédécesseur argentin. Ce déplacement estival s’inscrit dans une série de visites en Italie, qui doivent notamment le conduire sur l’île de Lampedusa en juillet.