Le lion ailé de Venise pourrait avoir des origines chinoises

Une étude scientifique révèle que le célèbre symbole de la place Saint-Marc aurait été forgé à partir de minerai extrait en Chine, soulevant des questions sur son parcours historique.

Le lion de bronze qui domine la place Saint-Marc à Venise, emblème séculaire de la Sérénissime, recèle une origine bien plus lointaine et mystérieuse que ce que l’histoire officielle laissait supposer. Des chercheurs italiens viennent de publier une analyse qui bouleverse les certitudes établies. Leur étude, parue dans la revue Antiquity, avance l’hypothèse d’une provenance chinoise pour la matière première de cette sculpture iconique.

Les analyses isotopiques du plomb présent dans l’alliage de bronze indiquent que le cuivre proviendrait de gisements situés le long du fleuve Yangtsé, en Chine. Cette découverte écarte les théories précédentes qui situaient sa fabrication en Vénétie, en Anatolie ou encore en Syrie antique. La statue, dont les premières mentions remontent au XIIIe siècle, présente par ailleurs des caractéristiques stylistiques atypiques pour l’art vénitien de l’époque, avec des modifications évidentes comme des ailes remodelées, des oreilles raccourcies et une tête initialement pourvue de cornes.

Les scientifiques estiment que le lion pourrait être une réutilisation d’une sculpture funéraire chinoise de la dynastie Tang, un « zhènmùshòu », reconnaissable à sa crinière imposante, son museau arrondi et ses ailes attachées aux épaules. Son transfert vers l’Europe aurait pu s’effectuer via les réseaux marchands de l’époque, peut-être même grâce aux voyages des Polo, célèbres commerçants vénitiens qui séjournèrent à la cour de Kubilai Khan au XIIIe siècle. Qu’il s’agisse d’un don diplomatique ou d’une acquisition audacieuse, cette œuvre continue d’incarner, par son hybridité même, l’esprit d’ouverture qui caractérisa la République de Venise à son apogée.